Aziatische aandelen klommen dinsdag, maar konden het hoogste punt van deze maand niet breken toen gemengde berichten van beleidsmakers van de Amerikaanse Federal Reserve twijfels lieten bestaan over de timing van renteverlagingen.

Het risico dat Japan ingrijpt om verdere dalingen van de yen te voorkomen, zette de dollar een beetje onder druk, maar steeg ten opzichte van de yuan door speculatie dat China een zwakkere valuta zou kunnen tolereren.

MSCI's breedste index van Aziatisch-Pacifische aandelen buiten Japan steeg 0,6%, met stijgingen voor de Zuid-Koreaanse chipmakers SK Hynix en Samsung Electronics, waardoor de Kospi met 1,2% steeg.

De Japanse Nikkei bleef stabiel, net als de yen op 151,31 per dollar.

Vannacht zei Austan Goolsbee, voorzitter van de Chicago Fed, dat hij dit jaar drie renteverlagingen had ingepland, terwijl Fed-gouverneur Lisa Cook tot voorzichtigheid maande en Raphael Bostic, voorzitter van de Atlanta Fed, zijn verwachtingen van vrijdag herbevestigde en tot één verlaging verlaagde.

De verscheidenheid aan meningen zorgt voor een paar wildcards in de beleidsvooruitzichten, terwijl de markten wachten op de volgende Amerikaanse inflatie-indicatoren die verschijnen wanneer veel markten gesloten zijn voor Goede Vrijdag.

"Commentaren van FOMC-deelnemers suggereren dat vier kiezers - Bostic, Bowman, Mester en Barkin - nul, één of twee verlagingen zien dit jaar," zei strateeg Steve Englander van Standard Chartered.

"Wij denken nog steeds dat (voorzitter Jerome) Powell acht stemmen heeft voor versoepeling, maar hij wil waarschijnlijk geen 8-4 stemmen voor de eerste verlaging van de cyclus. In plaats daarvan hoopt hij misschien dat goede inflatiecijfers hem in staat zullen stellen om de komende maanden een paar stemmen in het verlagingskamp te krijgen."

Rentefutures gaan uit van ongeveer drie renteverlagingen door de Fed dit jaar en ongeveer een kans van drie op vier op de eerste verlaging in juni.

De Amerikaanse tweejaarsrente, die de kortetermijnrenteverwachtingen volgt, steeg vannacht in de handel in New York en daalde vervolgens in de ochtend in Azië met 4,5 basispunten naar 4,58%.

S&P 500 futures stegen 0,1% en de cash index sloot vannacht 0,3% lager.

In de valutahandel hield de retoriek van maandag van Japans topdiplomaat voor valuta, Masato Kanda, de yen stabiel, terwijl handelaren het risico afwegen dat Japan grote aankopen doet. Kanda zei dat de recente glijvlucht van de yen "vreemd" en "speculatief" was.

De Bank of Japan (BOJ) verhoogde vorige week de rentetarieven, maar de yen is ten opzichte van de dollar gedaald tot een dieptepunt in drie decennia.

"Net als in 2016, toen de BOJ de rente verlaagde naar negatief en de (dollar/yen) daalde, is de beslissing van de BOJ van deze maand om de negatieve rente te verlaten een nietsnut en een rode haring voor de (dollar/yen)," zei Spectra Markets President Brent Donnelly.

"Het pair blijft een combinatie van de Amerikaanse rente en de Nikkei volgen, waarbij de rente de primaire drijfveer is."

De Chinese yuan opende stabiel na een sterker dan verwachte vaststelling van haar handelsband, maar verkoopdruk dreef de yuan al snel naar de zwakke kant van haar 200-daags voortschrijdend gemiddelde op 7,2165 per dollar.

De markten werden onrustig door een scherpe daling van de yuan op vrijdag, na maanden van krappe handel, en sommigen speculeren dat China zijn greep op de munt aan het versoepelen is om hem te laten dalen.

"Of dit een verschuiving in het FX-beleid weerspiegelt, valt nog te bezien, maar accommoderende monetaire voorwaarden zijn noodzakelijk in het licht van tegenwind voor de groei," zei strateeg Adarsh Sinha van BofA Securities.

"Als de depreciatie (van de yuan) aanhoudt en samenvalt met een zwakkere kredietimpuls, dan is Aziatische FX kwetsbaar."

Later op dinsdag zal de hoofdeconoom van de Reserve Bank of New Zealand een toespraak houden en komen de Amerikaanse cijfers voor de verwerkende industrie, de dienstensector en het consumentenvertrouwen. Vrijdag komen de kerncijfers voor de PCE uit de VS.

Goud en olieprijzen waren over het algemeen stabiel in de grondstoffenhandel, met spot goud op $2.169 per ounce en Brent crude futures die 24 cent per vat stegen naar $86,99.

Bitcoin schommelde net boven $70.000 na een scherpe stijging op maandag.