PCG's initiële fonds van 35 miljard yen ($237 miljoen), dat vorig jaar werd aangekondigd om Myoko Kogen in de Japanse prefectuur Niigata om te vormen tot een wintersportbestemming die vergelijkbaar is met Aspen en Whistler, kan groeien naar 60 miljard yen als er nieuw geld van binnenlandse en buitenlandse investeerders instroomt, zei PCG-oprichter Ken Chan.
Japan profiteert van een dubbele hausse in investeringen en inkomende bezoekers, gestimuleerd door een zwakke yen waardoor het land een koopje is voor buitenlanders. Chan heeft PCG in 2019 opgericht om van beide te profiteren, door te investeren in accommodatie en resorts.
Verwacht wordt dat de BOJ volgende week al actie zal ondernemen, waarmee een begin wordt gemaakt met een langdurige normalisering na ongeveer twee decennia van gemakkelijk geldbeleid. Die verschuiving, samen met mogelijke renteverlagingen door de Federal Reserve, zal de yen waarschijnlijk omhoog stuwen van de bijna drie decennia lage koers waar hij nu op handelt, zei Chan.
"Vanuit macroperspectief is het duidelijk dat dit jaar een heel belangrijk jaar is om geld in yenactiva te steken, omdat de yen op dit moment te goedkoop is," zei Chan, die PCG oprichtte na 19 jaar bij het Singaporese staatsinvesteringsfonds GIC te hebben gewerkt, waar hij de leiding had over Japan.
"Ik denk dat u in de komende maanden beleggers zult blijven zien die een beleggingspositie in deze markt willen innemen," voegde hij eraan toe.
Chan, die in Japan geboren is en er zijn vroege jeugd heeft doorgebracht, heeft vorig jaar een plan geschetst om het Myoko Kogen gebied om te toveren in een hoogwaardig winterparadijs dat rijke, wereldreizende sneeuwfans kan aantrekken.
Zijn fonds, dat zich richt op institutionele en vermogende beleggers, heeft ongeveer 350 hectare land gekocht, waaronder twee bestaande skipistes.
Chan zei dat hij andere skigebieden in het Myoko-gebied wil kopen als hij bereidwillige verkopers kan vinden, en hij is in gesprek met spoorwegmaatschappij Tokyu om het nabijgelegen Tangram-resort te kopen.
Hoewel de volledige bouw ongeveer tien jaar zal duren, wil Chan de eerste twee luxe hotels in 2028 klaar hebben. Dat is een jaar later dan oorspronkelijk gepland vanwege een zware aardbeving op het schiereiland Noto op 1 januari, die bouwmiddelen heeft weggetrokken.
PCG verwacht geld in te zamelen voor het project in twee extra fondsen van ongeveer 35 miljard yen, waarbij de koopkracht van alle fondsen verdubbeld wordt door een hefboomwerking op leningen.
De totale uitgaven zijn nog steeds vastgesteld op 210 miljard yen, maar het zou "absoluut verder kunnen gaan (dan dat cijfer) omdat er zoveel land ligt te wachten om ontwikkeld te worden," zei Chan.
ARBEIDSKRACH
Hoewel Japan jaarlijks de beste poedersneeuw ter wereld krijgt, heeft een groot deel van de nationale ski-industrie te lijden onder de verouderende infrastructuur en een krimpende basis van binnenlandse klanten.
Volgens het Japan Productivity Centre is het aantal Japanse skiërs en snowboarders vanaf 2022 met ongeveer 75% gedaald ten opzichte van de piek in 1998. De opwarming van de aarde heeft ook geleid tot minder sneeuw in alle delen van het land behalve de meest noordelijke, wat heeft geleid tot zeven faillissementen van skigebieden in 2023.
Myoko ligt ongeveer 200 km (125 mijl) ten noordwesten van Tokio, en de koude winden die van de Zee van Japan komen, produceren enkele van de diepste sneeuwgebieden ter wereld. Maar het gebied heeft tot nu toe niet de aandacht en de investeringen gekregen die te zien zijn in het nabijgelegen Hakuba of Niseko op het meest noordelijke eiland van Japan, Hokkaido.
Een andere hindernis voor PCG of andere potentiële ontwikkelaars is de krappe Japanse arbeidsmarkt. De detailhandel en de horeca zijn nog niet hersteld van de uittocht van werknemers tijdens de pandemie. Er is een tekort aan geschoold, meertalig personeel dat nodig is voor luxe resorts.
Chan hoopt dat probleem op te lossen door slaapzalen en woningen te bouwen in het Myoko-gebied en er een aantrekkelijk township van te maken dat in meerdere seizoenen buitenlandse en binnenlandse werknemers zal aantrekken.
"Het lokale, leefbare gebied is iets dat we vanaf het begin moeten aanpakken," zei hij.
($1 = 147,8200 yen)
