De gegevens, die maandag werden gepubliceerd door het Cabinet Office, volgen op recente gegevens die de bezorgdheid over het trage herstel in 's werelds op drie na grootste economie benadrukten.
De gegevens komen op het moment dat de Bank of Japan (BOJ) begint aan haar tweedaagse vergadering over het monetaire beleid, hoewel de kerngegevens over machineorders volgens een econoom waarschijnlijk geen significante invloed zullen hebben op het besluit van de centrale bank.
De kerngegevens over orders, een zeer volatiele gegevensreeks die wordt beschouwd als een voorlopende indicator van de kapitaaluitgaven in de komende zes tot negen maanden, daalden in januari met 1,7% ten opzichte van de voorgaande maand, zo bleek uit de gegevens.
De daling was groter dan de daling van 1,0% die economen hadden verwacht in een peiling van Reuters en volgde op een stijging van 1,9% in december.
De zwakke productie tegen een achtergrond van een zwakke vraag naar goederen en productieschorsingen bij autofabrikanten en onzekerheid over de gevolgen van de aardbeving op nieuwjaarsdag op het schiereiland Noto kan fabrikanten ertoe hebben aangezet om kapitaalinvesteringen uit te stellen, aldus Kota Suzuki, een econoom bij Daiwa Securities.
"Het risico van een vertraging in toekomstige kapitaalinvesteringen zal aanzienlijk zijn," zei Suzuki.
De overheid verlaagde haar vooruitzichten voor machineorders voor het eerst sinds november 2022, van "stagnerend" naar "enigszins zwak".
De neerwaartse bijstelling kwam er nadat rekening was gehouden met het driemaandsgemiddelde van oktober-december op de gegevens, zei een ambtenaar van het Cabinet Office.
Op jaarbasis krompen de kernorders, die de volatiele cijfers van de scheepvaart en elektriciteitsbedrijven uitsluiten, met 10,9%, iets minder dan de voorspelde inzinking van 11,2%.
Per sector daalden de orders van fabrikanten in januari met 13,2% ten opzichte van de voorgaande maand, vooral door de chemische industrie en de auto-industrie.
Het was onduidelijk of onregelmatigheden in certificeringstests door Toyota Motor's dochteronderneming Toyota Industries enige invloed hadden, zei de kabinetsfunctionaris.
De orders in de dienstensector stegen met 6,5%.
ECONOMISCHE ZWAKTE HOUDT AAN
Grotere loonsverhogingen dan verwacht door grote Japanse bedrijven hebben de kans aanzienlijk vergroot dat de Japanse centrale bank tijdens de vergadering die dinsdag afloopt een einde maakt aan haar negatieve rentebeleid.
Een einde aan de negatieve korte rente zou de eerste renteverhoging in Japan zijn sinds 2007. Suzuki van Daiwa Securities zei dat, omdat de kapitaalinvesteringen op werkelijke basis nog steeds stevig zijn, de invloed van de cijfers van maandag op de beslissing van de BOJ beperkt zal zijn.
Beleidsmakers en de overheid hebben echter gewezen op zwakke plekken in de economie.
Kazuo Ueda, gouverneur van de BOJ, zei vorige week dat de economie zich herstelde maar ook enkele tekenen van zwakte vertoonde, waarmee hij zijn beoordeling van januari enigszins afzwakte.
De Japanse economie vermeed eind vorig jaar een technische recessie, zo bleek uit herziene overheidsgegevens, hoewel de opwaartse verandering in het vierde kwartaal zwakker was dan verwacht. (Verslaggeving door Satoshi Sugiyama; Bewerking door Kim Coghill en Muralikumar Anantharaman)
