De cijfers komen een paar dagen nadat uit gegevens bleek dat 's werelds op twee na grootste economie in het eerste kwartaal sneller groeide dan verwacht dankzij een opleving van de consument na de COOVID.
Hoewel de grondstofkosten hun hoogtepunt hebben bereikt, wijst een gestage stijging van de diensten- en voedselprijzen op een breder wordende inflatiedruk die de Bank of Japan (BOJ) ertoe kan aanzetten om de prijsverwachting voor dit jaar in juli naar boven bij te stellen, aldus analisten.
"De BOJ zal waarschijnlijk weinig andere keuze hebben dan haar inflatieverwachting in juli te verhogen", zegt Ryutaro Kono, hoofdeconoom voor Japan bij BNP Paribas. "Nu de inflatieverwachtingen stijgen, neemt de kans op een beleidswijziging toe."
De landelijke kernindex van de consumentenprijzen (CPI), die exclusief vers voedsel maar inclusief energieproducten is, steeg in april met 3,4% ten opzichte van een jaar eerder, zo bleek vrijdag uit de gegevens. De stijging kwam overeen met de gemiddelde marktverwachting en was hoger dan de stijging van 3,1% in maart.
De inflatie in de dienstensector versnelde van 1,5% in maart naar 1,7% in april, wat erop wijst dat de stijgende arbeidskosten kunnen beginnen door te werken in de bredere consumenteninflatie.
De voedselprijzen stegen in april ook met 9,0% ten opzichte van een jaar eerder, een versnelling ten opzichte van de 8,2% in maart.
Een index die de effecten van zowel vers voedsel als brandstof wegstreept - die door de BOJ nauwlettend in de gaten wordt gehouden als een belangrijke barometer van de binnenlandse vraaggedreven prijstrends - steeg in april met 4,1% ten opzichte van een jaar eerder, wat het snelste jaarlijkse tempo is sinds september 1981.
Nu de inflatie een jaar lang boven de doelstelling is gebleven, gonst het op de markten van de speculaties dat de BOJ haar enorme stimuleringsmaatregelen, die volgens critici de markten verstoren en de winsten van financiële instellingen schaden, binnenkort zal afbouwen.
Een geplande verhoging van de elektriciteitsrekeningen voor huishoudens vanaf juni, die dinsdag werd goedgekeurd, kan de kerninflatie voor consumenten tot de zomer rond de 3% houden, zei Taro Saito, een econoom bij het NRI Research Institute.
"Vooruitkijkend zullen we waarschijnlijk zien dat meer bedrijven de stijgende arbeidskosten doorberekenen als gevolg van de recente loonsverhogingen," zei hij. "De belangrijkste drijfveer van de inflatie zal verschuiven van goederen naar diensten."
Ueda heeft benadrukt dat het beleid zeer soepel moet blijven totdat de inflatie duurzaam rond de 2% ligt en gepaard gaat met loonstijgingen.
Hij heeft ook gezegd dat de kerninflatie voor consumenten halverwege dit fiscale jaar weer zal afnemen tot onder de 2%, hoewel aanhoudende prijsstijgingen die mening enigszins in twijfel hebben getrokken.
Volgens een opiniepeiling van analisten, die maandag werd gepubliceerd door de denktank Japan Center for Economic Research, zal de kerninflatie voor consumenten in het fiscale jaar 2023 uitkomen op 2,3%. Dat is veel hoger dan de huidige prognose van 1,8% die de BOJ in april maakte.
De volgende beleidsvergadering van de BOJ vindt plaats op 15 en 16 juni. Tijdens een volgende vergadering op 27-28 juli zal zij haar groei- en inflatieramingen herzien.
Analisten gepolst door Reuters verwachten dat de kerninflatie voor consumenten in Tokio, die wordt beschouwd als een voorlopende indicator voor landelijke trends, in mei 3,3% zal bedragen. De gegevens worden verwacht op 26 mei.
