Economen zien aanzienlijke loonsverhogingen als een voorwaarde voor de Bank of Japan (BOJ) om te verklaren dat haar lang gekoesterde doelstellingen van duurzame loongroei en stabiele prijzen in zicht zijn en om een einde te maken aan de negatieve rentetarieven die sinds 2016 van kracht zijn.
De bank, die al jaren, langer dan andere ontwikkelde landen, vasthoudt aan massale stimuleringsmaatregelen en ultralage rentetarieven in een poging om de stervende economie weer op gang te krijgen, houdt haar volgende beleidsvergadering op 18 en 19 maart.
Werknemers bij grote bedrijven hebben gevraagd om jaarlijkse verhogingen van 5,85%, waarmee ze voor het eerst in 30 jaar boven de 5% uitkomen, volgens de grootste vakbondsgroep van Japan, Rengo. Als gevolg hiervan verwachten sommige analisten dat de loonsverhogingen dit jaar 5% of meer zullen bedragen, in vergelijking met iets minder dan 4% eerder. Dat zou de grootste stijging in ongeveer 31 jaar zijn.
Vakbonden in verschillende sectoren, waaronder de auto-industrie, elektronica, metaalindustrie, zware machines en de dienstensector, hebben allemaal forse loonsverhogingen geëist.
Hoewel de stijgende lonen een van de weinige lichtpuntjes zijn in de nummer 4 van de wereldeconomie - Japan ontsnapte eind vorig jaar ternauwernood aan een technische recessie - blijft het onduidelijk of het land weer goed op weg is naar herstel.
"Arbeidstekorten en stijgende kosten van levensonderhoud zijn de twee drijvende factoren achter de stijgende lonen," zei Hisashi Yamada, professor aan de Hosei Universiteit in Tokio en expert op het gebied van arbeidsbeleid. "In de toekomst is het onduidelijk of verdere loonstijgingen zich door de economie zullen verspreiden."
Toyota Motor Corp, 's werelds grootste autofabrikant en lange tijd een bellwether van de jaarlijkse gesprekken, heeft nog geen akkoord bereikt met zijn vakbond. De werknemers van Toyota vragen om een maandelijkse loonsverhoging van maar liefst 28.440 yen ($193) en recordbonussen.
Andere bedrijven hebben echter al eerder een akkoord bereikt.
De rivaliserende autofabrikanten Honda Motor en Mazda Motor sloten vorige maand overeenkomsten en voldeden volledig aan de eisen van de werknemers.
Vertegenwoordigers van de regering, de werknemers en het management zullen later op woensdag een gezamenlijke vergadering houden om de balans op te maken van hun gesprekken dit jaar. Ze zitten allemaal "in hetzelfde schuitje, kijken in dezelfde richting," zeiden ze eerder. ($1 = 147,5700 yen) (Verslaggeving door Tetsushi Kajimoto en Daniel Leussink; Redactie door David Dolan en Sam Holmes)
