Leveranciers van IKEA, Home Depot, Amazon en retailers over de hele wereld doen hetzelfde nu bedrijven worstelen met de grootste omwenteling in de scheepvaart sinds de COVID-19 pandemie de wereldwijde toeleveringsketens in de war stuurde, aldus bronnen in de logistieke sector.
Het in Florida gevestigde Basic Fun verscheept normaal gesproken al het speelgoed dat vanuit zijn fabrieken in China naar Europa komt via het Suezkanaal, de snelste manier om goederen tussen deze regio's te vervoeren, zei CEO Jay Foreman in een telefonisch interview vanuit zijn kantoor in Hongkong.
Die handelsroute wordt gebruikt door ongeveer een derde van de wereldwijde containervracht, en schepen omleiden via de zuidelijke punt van Afrika kost naar verwachting tot $1 miljoen extra aan brandstof voor elke retourreis tussen Azië en Noord-Europa.
De drone- en raketaanvallen van de Jemenitische Houthi's in de Rode Zee om hun steun te betuigen aan de Palestijnse islamitische groep Hamas die in Gaza tegen Israël vecht, hebben de plannen van Basic Fun in de war gestuurd.
Het bedrijf werkt nu door de feestdagen heen om speelgoed van China naar havens in het Verenigd Koninkrijk en Rotterdam te sturen via de langere route.
Ook worden sommige goederen naar havens aan de Amerikaanse oostkust omgeleid van het Suezkanaal naar het door droogte geteisterde Panamakanaal, terwijl andere naar de westkust worden vervoerd via de rechtstreekse route over de Stille Oceaan.
"Het gaat gewoon langer duren en het gaat meer kosten," zei Foreman, die eraan toevoegde dat de tarieven voor sommige vrachten tussen China en het VK meer dan verdubbeld zijn tot ongeveer $4.400 per container sinds het conflict tussen Israël en Hamas in oktober begon.
De situatie rond het Suezkanaal blijft snel veranderen, en verladers Maersk en CMA CGM zijn bezig met het hervatten van reizen met militaire escortes door de Rode Zee.
De grootste impact zal waarschijnlijk de komende zes weken zijn, zegt Michael Aldwell, executive vice president of sea logistics voor het Zwitserse Kuehne + Nagel.
"Je kunt geen schakelaar omzetten om de wereldwijde scheepvaart te reorganiseren, zei Aldwell, die verwacht dat de omleidingen een tekort aan scheepsruimte zullen veroorzaken, lege containers die nodig zijn voor de Chinese export op verkeerde plaatsen zullen laten stranden en de transportprijsindexen op korte termijn sterk zullen doen stijgen.
Volgens schattingen van vrachtplatform Xeneta kost het $2.320 om een 40-foot equivalent unit (FEU) container van het Verre Oosten naar de Middellandse Zee te verschepen "na de escalatie" tegenover $1.865 per FEU begin december. Het kost $1.625 om een FEU van China naar het Verenigd Koninkrijk te verschepen "na escalatie" tegenover $1.425 per FEU begin december.
Deze tarieven zijn exclusief "extra gewone" risicotoeslagen en "Emergency Recovery Cost" die tussen $400 en $2.000 per FEU kunnen bedragen, aldus Peter Sand, hoofdanalist bij Xeneta.
GEVECHT OM RUIMTE
Op woensdag was bijna 20% van de wereldwijde containervloot - of 364 logge containerschepen die iets meer dan 2,5 miljoen volwaardige containers kunnen vervoeren - op een nieuwe koers gezet als gevolg van de aanvallen op de Rode Zee, volgens gegevens van Kuehne + Nagel.
Scheepseigenaren zijn al begonnen met het rantsoeneren van de minder dure contractruimte die ze voor klanten reserveren, zegt Anders Schulze, hoofd van de oceaanactiviteiten bij de digitale expediteur Flexport.
Hij zei bijvoorbeeld dat een klant die vijf containers per maand levert in plaats van de 10 die in het contract staan, misschien maar vijf containers krijgt tegen contracttarieven. Voor de rest gelden dure spotmarkttarieven.
Dit heeft geleid tot een stormloop om ruimte te reserveren vóór de deadline van begin februari om goederen uit China te krijgen voordat de fabrieken daar sluiten voor de verlengde viering van het nieuwe maanjaar, aldus logistieke experts.
"Elke boeking (vanuit China) moet nu opnieuw bevestigd worden. De data kunnen veranderen, de routing kan veranderen," zei Alan Baer, CEO van OL USA, dat vrachtzendingen voor klanten afhandelt. OL heeft contracten met scheepseigenaren en maakt deel uit van de stormloop om plekken op schepen veilig te stellen.
Kleine verladers lopen het grootste risico om buitengesloten te worden.
Marco Castelli, die een import/exportbedrijf heeft in Shanghai, heeft geprobeerd om drie containers met Chinese machineonderdelen met bestemming Italië te herboeken nadat de zendingen werden geannuleerd vanwege de crisis.
"Verplaats mijn situatie naar een groot bedrijf en je begrijpt wat er aan de hand is," zei hij.
De voorman van Basic Fun, dat van plan is om voor het nieuwe maanjaar ongeveer 40 containers op het water te hebben, zei dat de contracten van het bedrijf met klanten geen manier bevatten om de extra kosten terug te verdienen. "De prijs staat vast. (De meeste leveranciers) zullen deze kosten moeten betalen." (Verslaggeving door Lisa Baertlein in Los Angeles. Aanvullende rapportage door Richa Naidu in Londen; Bewerking door Sayantani Ghosh, Lincoln Feast, Alexandra Hudson)
