Het team van speelgoedfabrikant Basic Fun dat de zeevracht van Tonka-trucks en Troetelbeertjes voor Walmart en andere detailhandelaren overziet, is bezig met het omleiden van vracht weg van het Suezkanaal na aanvallen van militanten op schepen in de Rode Zee.

Leveranciers van IKEA, Home Depot, Amazon en detailhandelaren over de hele wereld doen hetzelfde nu bedrijven worstelen met de grootste omwenteling in de scheepvaart sinds de COVID-19 pandemie de wereldwijde toeleveringsketens in de war stuurde, aldus bronnen in de logistieke sector.

Het in Florida gevestigde Basic Fun verscheept normaal gesproken al het speelgoed dat vanuit zijn fabrieken in China naar Europa komt via het Suezkanaal, de snelste manier om goederen tussen deze regio's te vervoeren, zei CEO Jay Foreman in een telefonisch interview vanuit zijn kantoor in Hongkong.

Die handelsroute wordt gebruikt door ongeveer een derde van de wereldwijde containervracht, en schepen omleiden via het zuidelijke puntje van Afrika kost naar verwachting tot $1 miljoen extra aan brandstof voor elke retourreis tussen Azië en Noord-Europa.

De drone- en raketaanvallen van de Jemenitische Houthi's in de Rode Zee om hun steun te betuigen aan de Palestijnse islamitische groep Hamas die in Gaza tegen Israël vecht, hebben de plannen van Basic Fun in de war gestuurd.

Het bedrijf werkt nu door de feestdagen heen om speelgoed van China naar havens in het Verenigd Koninkrijk en Rotterdam te sturen via de langere route.

Ook worden sommige goederen naar havens aan de Amerikaanse oostkust omgeleid van het Suezkanaal naar het door droogte geteisterde Panamakanaal, terwijl andere naar de westkust worden vervoerd via de rechtstreekse route over de Stille Oceaan.

"Het gaat gewoon langer duren en het gaat meer kosten," zei Foreman, die eraan toevoegde dat de tarieven voor sommige vrachten tussen China en het VK meer dan verdubbeld zijn tot ongeveer $4.400 per container sinds het conflict tussen Israël en Hamas in oktober begon.

De situatie rond het Suezkanaal blijft snel veranderen, en verladers Maersk en CMA CGM zijn bezig met het hervatten van reizen met militaire escortes door de Rode Zee.

De grootste impact zal waarschijnlijk de komende zes weken komen, zegt Michael Aldwell, executive vice president of sea logistics voor het Zwitserse Kuehne + Nagel.

"Je kunt geen schakelaar omzetten om de wereldwijde scheepvaart te reorganiseren, zei Aldwell, die verwacht dat de omleidingen een tekort aan scheepsruimte zullen veroorzaken, lege containers die nodig zijn voor de Chinese export op verkeerde plaatsen zullen laten stranden en de transportprijsindexen op korte termijn sterk zullen doen stijgen.

GEVECHT OM RUIMTE

Vanaf woensdag was bijna 20% van de wereldwijde containervloot - of 364 logge containerschepen die iets meer dan 2,5 miljoen volwaardige containers kunnen vervoeren - op een nieuwe koers gezet als gevolg van de aanvallen op de Rode Zee, volgens gegevens van Kuehne + Nagel.

Scheepseigenaren zijn al begonnen met het rantsoeneren van de minder dure contractruimte die ze voor klanten reserveren, zei Anders Schulze, hoofd van de oceaanactiviteiten bij de digitale expediteur Flexport.

Hij zei bijvoorbeeld dat een klant die vijf containers per maand levert in plaats van de 10 die in het contract staan, misschien maar vijf containers krijgt tegen contracttarieven. Voor de rest gelden dure spotmarkttarieven.

Dit heeft geleid tot een stormloop om ruimte te reserveren vóór de deadline van begin februari om goederen uit China te krijgen voordat de fabrieken daar sluiten voor de verlengde viering van het nieuwe maanjaar, aldus logistieke experts.

"Elke boeking (vanuit China) moet nu opnieuw bevestigd worden. De data kunnen veranderen, de routing kan veranderen," zei Alan Baer, CEO van OL USA, dat vrachtzendingen voor klanten afhandelt. OL heeft contracten met scheepseigenaren en maakt deel uit van de stormloop om plekken op schepen te bemachtigen.

Kleine expediteurs lopen het grootste risico om buitengesloten te worden.

Marco Castelli, die een import/exportbedrijf heeft in Shanghai, heeft geprobeerd om drie containers met Chinese machineonderdelen die op weg waren naar Italië te herboeken nadat de zendingen werden geannuleerd vanwege de crisis.

"Verplaats mijn situatie naar een groot bedrijf en je begrijpt wat er aan de hand is," zei hij.

De voorman van Basic Fun, dat van plan is om ongeveer 40 containers op het water te hebben voor het nieuwe maanjaar, zei dat de contracten van het bedrijf met klanten geen manier bevatten om de extra kosten terug te verdienen. "De prijs staat vast. (De meeste leveranciers) zullen deze kosten moeten betalen." (Verslaggeving door Lisa Baertlein in Los Angeles; Bewerking door Sayantani Ghosh en Lincoln Feast.)