De Amerikaanse vicepresident Kamala Harris is de afgelopen weken uit de schaduw van president Joe Biden gestapt als onderdeel van een spraakmakende poging om de gebroken coalitie van kiezers die haar naar het Witte Huis hebben gestuurd, ervan te overtuigen haar een tweede termijn te geven.
Harris' veranderende rol komt op een moment dat progressieve Democraten Biden aanvallen vanwege zijn pro-Israël standpunt en de peilingen hem in een krappe race tegen de Republikeinse rivaal Donald Trump tonen.
Omdat links georiënteerde kiezers vraagtekens zetten bij de leeftijd en het leiderschap van Biden, een probleem waar Trump niet mee te maken heeft bij zijn kernkiezers, neemt de 59-jarige Harris meer verhitte onderwerpen aan, vaker en directer dan Biden.
Biden heeft het recht op abortus verdedigd, maar legde de nadruk op vrouwen wier leven in gevaar is, en noemde het een "diep privé en pijnlijke" zaak.
Harris is verder gegaan - tijdens een bezoek aan Planned Parenthood in Minneapolis, waarschijnlijk de eerste keer dat een zittende vicepresident een abortuskliniek bezocht, beschreef de voormalige senator abortus als een fundamenteel onderdeel van de gezondheidszorg voor vrouwen in levendige bewoordingen.
"Iedereen maakt zich klaar voor de taal: baarmoeder," zei ze. "Zaken als vleesbomen -- daar kunnen we mee omgaan -- borstkankerscreenings, voorbehoedsmiddelen -- dat is het soort werk dat hier gebeurt, naast, natuurlijk, de abortuszorg."
In Selma gaf ze het sterkste commentaar van welke Amerikaanse functionaris dan ook op het offensief van Israël tegen Hamas: "Gezien de immense schaal van het lijden in Gaza, moet er een onmiddellijk staakt-het-vuren komen."
Haar gebruik van het woord "staakt-het-vuren", een term die linkse Democraten zo graag wilden horen dat het een strijdkreet was geworden, werd door sommigen toegejuicht, hoewel anderen eisten dat er ook beleidsveranderingen zouden komen. Harris drong er ook bij Israël op aan om meer te doen om wat zij een "humanitaire catastrofe" in Gaza noemde, te verlichten.
"Het lijdt geen twijfel dat de vice-president heeft geprobeerd om het gesprek over Gaza op een meer empathische manier te voeren, maar het introduceren van nieuwe taal is zinloos als er geen bewijs is dat ze aandringt op een betekenisvollere beleidsverandering," zei Abbas Alawieh, een topambtenaar van een campagne die kiezers aanspoort om tegen Biden te protesteren door "ongecommitteerd" te stemmen in de Democratische voorverkiezingen.
"Ze moet Biden meer onder druk zetten om het Amerikaanse beleid te veranderen," zei hij.
Huidige en voormalige assistenten van Harris betwistten het idee van een verschil in beleid tussen Biden en karakteriseerden hun inspanningen als een verschil in toon en nadruk. Ze zeiden dat de initiatieven van Harris een weerspiegeling zijn van interessegebieden die, in sommige gevallen, teruggaan tot haar tijd als aanklager.
"Ze heeft het voortouw genomen in enkele van de belangrijkste kwesties waar het land mee te maken heeft, en zeker [die] die bepalend zullen zijn voor de verkiezingen," zei Dave Cavell, een voormalig speechschrijver van Harris.
Biden kan verdeeldheid zaaiende culturele kwesties niet benadrukken zonder de meer conservatieve kiezers die hij nodig heeft om te winnen van zich te vervreemden, zeiden huidige en voormalige assistenten. Als "coalitieleider" van de Democraten moet hij zich richten op de economische kernkwesties die de gematigden zullen overtuigen, zeiden ze.
Daartoe heeft hij 11 van zijn 16 reizen dit jaar naar concurrerende kiesdistricten als Wisconsin, Michigan en Pennsylvania gebruikt om economisch "keukentafel"-beleid te promoten, zoals het terugbrengen van overzees verplaatste productiebanen en het steunen van vakbonden.
Harris, de eerste zwarte, Aziatische en vrouwelijke vicepresident, omarmt in plaats daarvan een strijdlustige rol, met een "Fight for Reproductive Freedoms" tour en een "Fight for Our Freedoms" college tour, naast het praten over de economie.
NOG EEN UITDAGING VOOR HARRIS
Biden heeft Harris een aantal schijnbaar onoplosbare kwesties toegewezen tijdens haar vicepresidentschap, van het tientallen jaren oude probleem van migratie naar de zuidelijke grens van de V.S. tot het terugdringen van een generaties oud patroon van het beperken van stemrecht voor links georiënteerde Amerikanen.
Het terugwinnen van delen van de Democratische coalitie die verdeeld is geraakt over het Israëlbeleid, immigratie en de economie is een andere grote uitdaging.
Opiniepeilingen van Reuters/Ipsos die laten zien dat Biden en Trump nationaal gelijk staan, laten ook zien dat een meerderheid van de vrouwen, mensen onder de 40 en Latino's Biden's prestaties als president afkeurt. Elke groep gaf de voorkeur aan Biden in 2020 en hielp hem Trump te verslaan.
Slechts 56% van de zwarte bevolking keurde de prestaties van Biden goed, lage cijfers voor een groep die meestal 9-tegen-1 stemt voor Democraten in presidentsverkiezingen.
Harris, wiens goedkeuringscijfers in recente opiniepeilingen ook onder de 40% schommelen, is na Biden ook de populairste Democratische politicus van de VS. Maar sommige assistenten van het Witte Huis hebben privé vraagtekens gezet bij haar effectiviteit als woordvoerder van de regering en haar vermogen om te winnen als zij aan de top van het ticket zou staan.
Als Trump voor de derde opeenvolgende verkiezing de blanke kiezers, de grootste Amerikaanse raciale groep, wint, heeft Biden een dominante show nodig onder een diverse groep die gewoonlijk de voorkeur geeft aan Democraten.
Er zijn tekenen dat Harris een zware strijd te wachten staat.
Tijdens een reis naar San Juan vorige week, ook bedoeld om de 5,9 miljoen Puerto Ricaanse Latino's die op het vasteland van de Verenigde Staten wonen het hof te maken, werd Harris' aankomst bij een gemeenschapscentrum om de cultuur van het Caribische eiland te vieren, door demonstranten weggeschreeuwd.
Sommigen scandeerden "Yankee, ga naar huis" en hielden borden vast waarop Harris een "oorlogsmisdadiger" werd genoemd voor de steun van de regering Biden aan Israël in reactie op de aanval van Hamas van 7 oktober, ondanks het stijgende dodental in Gaza. Dergelijke protesten zijn bij meerdere evenementen van Harris voorgekomen.
Ze heeft echter een steeds luidere fan in Biden, die ooit worstelde met de beslissing of hij haar zijn running mate in 2020 zou maken. Harris heeft er zorgvuldig voor gezorgd dat ze niet uit de pas loopt met haar baas, en beschreef Biden en haar op 4 maart als "op één lijn en consistent vanaf het allereerste begin" over Gaza.
"Ik hou van haar," zei Biden ongevraagd over Harris op 6 februari. Ze "doet ongelooflijk werk", voegde hij er op 18 maart aan toe.
Lees hier het volledige verslag van Reuters over Election 2024:
