De hulpverleners van World Central Kitchen (WCK) kwamen om toen hun konvooi werd getroffen kort nadat ze hadden toegezien op het uitladen van 100 ton voedsel dat over zee naar Gaza was gebracht.

WCK begon vorige maand voedselhulp naar hongerende mensen in het noorden van Gaza te brengen via een zeecorridor vanuit Cyprus, in samenwerking met de Spaanse liefdadigheidsorganisatie Open Arms.

Deze beslissing volgde op de weigering van Israël om het Palestijnse vluchtelingenagentschap van de V.N. (UNRWA) voedsel te laten leveren aan Noord-Gaza na beweringen dat sommige medewerkers van het agentschap hadden deelgenomen aan de aanval op Zuid-Israël op 7 oktober door leden van de Palestijnse militante groep Hamas.

Oscar Camps, directeur van Open Arms, zei in een interview met Reuters dat de zeeroute tussen Cyprus en Gaza sinds 20 december open was, maar dat geen enkele organisatie er gebruik van had gemaakt.

Ze bouwden een geïmproviseerde aanlegsteiger van puin en laadden de hulp uit op slechts enkele meters van de bombardementen, ondanks waarschuwingen van Israël dat het hun veiligheid niet kon garanderen, zei hij.

Andres, die Spaans en Amerikaans is, zei op X dat hij na een uitnodiging van de Cypriotische regering besloot om deel te nemen aan de hulpverlening over zee, in de hoop dat andere hulpverleners dit voorbeeld zouden volgen.

Hij zei op 26 maart dat er 67 WCK-keukens in Gaza waren, die 350.000 mensen per dag te eten gaven. De activiteiten zijn nu opgeschort na de Israëlische luchtaanval op het WCK-konvooi.

Eerder in het conflict had WCK samengewerkt met restaurants en ziekenhuizen in Israël om mensen te voeden die ontheemd of gewond waren geraakt door de aanval van Hamas op het land op 7 oktober, en schakelde toen in februari over op het helpen van hulpdroppings vanuit de lucht boven Gaza.

AANPASSEND

De WCK werd in 2010 door Andres opgericht nadat hij naar Haïti was gereisd om te helpen na een aardbeving die meer dan 300.000 mensen het leven kostte, en is snel uitgegroeid tot een van de belangrijkste leveranciers van noodhulp bij natuurrampen of menselijke conflicten.

De NGO beschrijft zichzelf als "de eerste in de frontlinie", gebruikmakend van een "ondernemende en adaptieve" aanpak om "mensen snel te voeden in plaats van toestemming te vragen of systemen en bureaucratie te volgen die urgentie en flexibiliteit ontberen".

"Wanneer anderen de situatie beoordelen, zijn wij al aan het voeden, en al doende leren wij wat er aan de hand is, niet andersom," vertelde Andres in een recent interview aan de Spaanse editie van Vanity Fair.

De liefdadigheidsorganisatie zegt dat ze vijf dagen na de Russische invasie in februari 2022 Oekraïne is binnengekomen en in vijf steden restaurants heeft opgezet.

Andres werd in 1969 geboren in een steenkoolmijnstadje in het noordelijke Asturias in Spanje. Hij werkte als leerling in het experimentele El Bulli restaurant van Ferran Adria in de buurt van Barcelona voordat hij in 1991 naar de VS verhuisde, waar hij tapasrestaurant Jaleo oprichtte.

Zijn bedrijf ThinkFoodGroup bezit nu meer dan 20 restaurants, waaronder één met twee Michelinsterren.

Hij heeft relaties opgebouwd met enkele van de machtigste mensen in de V.S. Zo ontving hij in 2021 een donatie van $100 miljoen van Amazon-oprichter Jeff Bezos en kreeg hij een band met de voormalige Amerikaanse president Barack Obama.

De regering van Obama benoemde hem in 2014 tot "Outstanding American by Choice", een onderscheiding die wordt gegeven aan genaturaliseerde Amerikaanse burgers die buitengewone dingen hebben bereikt, en volgde hem in 2015 op met de National Humanities Medal.

Zijn relatie met Obama's opvolger Donald Trump was minder hartelijk.

De twee bereikten in 2017 een schikking nadat Trump Andres had aangeklaagd wegens contractbreuk toen de Spanjaard plannen voor een restaurant in het hotel van Trump in Washington had geannuleerd na opmerkingen van de toenmalige presidentskandidaat over Mexicanen, die hij "verkrachters" en "moordenaars" noemde.