"Mocht Israël zijn dreigende militaire offensief in Rafah beginnen, waar 1,5 miljoen mensen ontheemd zijn geraakt in erbarmelijke, onmenselijke omstandigheden, dan zou elke grondaanval op Rafah een enorm verlies aan mensenlevens met zich meebrengen en het risico op verdere gruweldaden vergroten," zei Jeremy Laurence, woordvoerder van het Mensenrechtenbureau van de V.N..
"Dit mag niet gebeuren."
In weerwil van internationale oproepen om de militaire operatie te stoppen, zei premier Benjamin Netanyahu op donderdag dat Israël zou doorgaan met zijn offensief tegen de Hamasbeweging die Gaza bestuurt, inclusief Rafah, dat hij beschreef als "het laatste bolwerk van Hamas".
Ongeveer 1,5 miljoen mensen zitten naar schatting opeengepakt in Rafah, aan de meest zuidelijke rand van de enclave tegen de grens met Egypte, waarvan de meesten hun huizen verder naar het noorden zijn ontvlucht om aan de aanval van Israël te ontkomen.
Israël heeft ook gezegd dat het mogelijke beperkingen herziet op de toegang tot de Al Aqsa moskee in Jeruzalem tijdens de Ramadan, nadat Hamas de Palestijnen had opgeroepen om naar de moskee te marcheren aan het begin van de islamitische vastenmaand.
"We vrezen ook dat verdere Israëlische beperkingen op de toegang van Palestijnen tot Oost-Jeruzalem en de Al Aqsa moskee tijdens de Ramadan de spanningen verder zouden kunnen opdrijven," zei Laurence.
Al-Aqsa is een van de heiligste plaatsen voor moslims en het gebouw kijkt uit over de Westelijke Muur, de heiligste gebedsplaats voor Joden, die geloven dat de heuvel de plaats is van de eerste Joodse tempel. Als zodanig is het gebied al lange tijd een brandhaard voor potentieel geweld, vooral tijdens religieuze feestdagen.
