De gewapende vleugel van Hamas en de Islamitische Jihad zeiden dat hun strijders in gevecht waren met de Israëlische troepen buiten en rond het Al Shifa ziekenhuis in Gaza Stad, hoewel Hamas elke aanwezigheid in de faciliteit ontkent.

Israëlische troepen bestormden Al Shifa in de vroege uren van maandagochtend en kammen het uitgestrekte complex uit, waarvan het leger zegt dat het verbonden is met een tunnelnetwerk dat gebruikt wordt als basis voor Hamas en andere Palestijnse strijders.

Het gezondheidsministerie van Gaza zei dat vijf gewonde Palestijnen die "belegerd" waren in Al Shifa stierven omdat ze de afgelopen zes dagen geen goede verzorging, water en voedsel kregen en dat de toestand van andere gewonde patiënten verslechterde.

Het Israëlische leger, dat twee soldaten heeft verloren tijdens gevechten in het ziekenhuis, zegt dat het schade aan burgers, patiënten en medisch personeel daar voorkomt en hen voorziet van voedsel, water en adequate toegang tot gezondheidszorg.

Reuters kon geen toegang krijgen tot het ziekenhuis en geen van beide verklaringen verifiëren.

Al Shifa, vóór de oorlog het grootste ziekenhuis in de Gazastrook, is nu een van de weinige gezondheidszorgfaciliteiten die zelfs maar gedeeltelijk operationeel zijn in het noorden van het gebied, en heeft ook onderdak geboden aan ontheemde burgers.

Omwonenden zeiden dat Israëlische troepen tientallen huizen en appartementen in de straten rond het ziekenhuis opbliezen en wegen platwalsten. Ze zeiden dat een nabijgelegen particulier medisch centrum, het Al-Helo ziekenhuis, ook door het leger geraakt was.

Het mediakantoor van de Hamas-regering in Gaza zei dat Israëlische tanks verschillende gebouwen van het Al Shifa Ziekenhuis hadden geraakt en een chirurgische afdeling in brand hadden gestoken, en dat ongeveer 240 patiënten en hun begeleiders en tientallen gezondheidsmedewerkers waren aangehouden.

Het Israëlische leger zei dat tot nu toe meer dan 350 militanten van Hamas en Islamitische Jihad in het ziekenhuis zijn aangehouden en dat in totaal 800 mensen zijn ondervraagd.

De afgelopen dagen hebben woordvoerders van Hamas gezegd dat de doden die in eerdere Israëlische verklaringen werden genoemd geen strijders waren, maar patiënten en ontheemden.

Israël kreeg afgelopen november zware kritiek te verduren toen troepen voor het eerst het ziekenhuis binnenvielen. De troepen legden daar tunnels bloot, die volgens hen door Hamas werden gebruikt als commando- en controlecentra.

Hamasmedia zeiden zaterdag dat elders in Gaza Stad verschillende Palestijnen gedood en gewond waren geraakt bij de Koeweit rotonde, terwijl ze op hulpvrachtwagens wachtten.

In Rafah, waar meer dan een miljoen mensen onderdak hebben gevonden, zeiden gezondheidsfunctionarissen dat een Israëlische luchtaanval op een huis acht mensen heeft gedood en anderen heeft verwond.

Het Israëlische leger zei dat het ten minste 20 gewapende mannen had gedood tijdens luchtaanvallen en gevechten van dichtbij in centraal Gaza en in het zuidelijke gebied van Khan Younis.

Meer dan 32.000 Palestijnen zijn gedood sinds het begin van het Israëlische offensief in de Gazastrook, volgens gezondheidsautoriteiten in de door Hamas geregeerde enclave.

De oorlog werd uitgelokt toen Hamas-strijders op 7 oktober het zuiden van Israël binnendrongen op een rooftocht, waarbij volgens Israëlische gegevens 1200 mensen werden gedood en 253 gijzelaars werden gevangen genomen.