De strijdende partijen hebben de onderhandelingen opgevoerd, bemiddeld door Qatar en Egypte, over een zes weken durende opschorting van het Israëlische offensief in ruil voor de voorgestelde vrijlating van 40 van de 130 gijzelaars die nog steeds worden vastgehouden door de Palestijnse militante groepering in Gaza.
Hamas heeft geprobeerd om elke overeenkomst om te zetten in een einde van de gevechten en terugtrekking van de Israëlische troepen. Israël heeft dit uitgesloten en gezegd dat het uiteindelijk de inspanningen zou hervatten om het bestuur en de militaire capaciteiten van Hamas te ontmantelen.
Hamas wil ook dat honderdduizenden Palestijnen die tijdens de eerste fase van de bijna zes maanden durende oorlog Gaza Stad en omliggende gebieden in zuidelijke richting zijn ontvlucht, terug naar het noorden mogen.
Israël weigerde dit aanvankelijk. Maar dat standpunt is verzacht, aldus een Israëlische functionaris die op de hoogte is van de besprekingen in Doha.
"We zijn nu bereid om een terugkeer van een aantal ontheemden te bespreken," vertelde de functionaris aan Reuters, zonder uit te weiden over aantallen. Israëlische media hebben gespeculeerd dat het aanbod beperkt zou blijven tot vrouwen en kinderen, om te voorkomen dat gewapende mannen de gewapende mannen versterken die het Israëlische leger nog steeds bestrijdt in delen van Gaza Stad.
De functionaris, die om anonimiteit verzocht, zei dat Israël er in principe ook mee heeft ingestemd om tussen de 700 en 800 Palestijnse gevangenen vrij te laten in ruil voor de 40 gijzelaars.
Dat leek tegemoet te komen aan een eis van een voorstel van Hamas, waarover Reuters op 15 maart berichtte, om tussen de 700 en 1.000 gevangenen vrij te laten.
De Israëlische functionaris waarschuwde echter dat elke uiteindelijke beslissing zou afhangen van hoeveel van de gevangenen hooggeplaatste militanten waren die lange straffen uitzaten voor dodelijke aanslagen.
