De 54e jaarlijkse bijeenkomst van het WEF in het Zwitserse skioord Davos zal plaatsvinden tegen de meest gecompliceerde geopolitieke achtergrond tot nu toe, zei voorzitter Borge Brende dinsdag.
De aanwezige centrale bankiers, financiers en bedrijfsleiders zullen ook te maken krijgen met een uitdagend mondiaal economisch plaatje, met een verschuivend rentebeleid en stijgende schulden.
Een belangrijke sessie achter gesloten deuren over dit onderwerp zal worden geleid door de president-directeuren van de in Groot-Brittannië gevestigde bank Barclays en de Canadese levensverzekeraar Manulife Financial Corp, volgens een kopie van de agenda die in handen is gekomen van Reuters.
Brende zei dat de nadruk dit jaar vooral zou liggen op diplomatieke gesprekken op hoog niveau over oorlogen in het Midden-Oosten, Oekraïne en Afrika.
"We zullen ervoor zorgen dat we de juiste mensen samenbrengen ... om te zien hoe we deze zeer uitdagende wereld kunnen oplossen".
Blinken en Nationaal Veiligheidsadviseur Jake Sullivan zouden beiden aanwezig zijn, zeiden de organisatoren, waardoor zij de meest prominente leden van de regering van de Amerikaanse president Joe Biden in Davos zouden zijn.
Een functionaris van het Witte Huis zei dat Sullivan naar verwachting een toespraak zou houden en dat Doug Emhoff, de echtgenoot van vicepresident Kamala Harris, ook aanwezig zou zijn. Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Blinken en Sullivan zullen zich in Davos bij de belangrijkste betrokkenen bij het conflict in Gaza voegen, waaronder de leiders van Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten - beide landen hebben zich ontpopt als machthebbers in het Midden-Oosten - en de Israëlische president Isaac Herzog.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres en meer dan 40 ministers van Buitenlandse Zaken zullen ook aanwezig zijn, aldus de organisatoren.
Macron zal naar verwachting een toespraak houden over de rol van Frankrijk in de toekomst van Europa, terwijl de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, het forum ook zal toespreken, aldus de organisatoren. Het Franse presidentiële paleis Elysee gaf niet onmiddellijk commentaar.
De oorlog in Oekraïne heeft de laatste twee WEF-bijeenkomsten gedomineerd en hoewel president Volodymyr Zelenskiy naar verwachting weer een toespraak zal houden, was het onduidelijk of er Russische functionarissen aanwezig zouden zijn.
China, een belangrijke bondgenoot van de Russische president Vladimir Poetin, zal premier Li Qiang sturen, de hoogste Chinese functionaris die sinds de deelname van president Xi Jinping in 2017 de mondiale zakelijke en politieke leiders in Davos zal ontmoeten.
De organisatoren van het WEF benadrukten ook de aanwezigheid van belangrijke leiders uit het Zuiden. De niet-gebonden groep van Aziatische, Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse landen hebben zich grotendeels afzijdig gehouden van de oorlog in Oekraïne, nadat ze Moskou aanvankelijk hadden veroordeeld.
De geopolitieke risico's zijn de afgelopen jaren wereldwijd toegenomen, met de oorlog van Rusland in Oekraïne en de oorlog van Israël met militanten van Hamas, en de recente gevolgen daarvan voor de scheepvaart in de Rode Zee. China heeft ondertussen de militaire druk opgevoerd om de soevereiniteitsaanspraken op Taiwan te doen gelden.
"Helaas hebben de pandemie, de oorlog in Oekraïne en verschillende andere crises in de wereld ons de afgelopen jaren laten zien dat we niet zo veerkrachtig waren," zei Bob Sternfels, Global Managing Partner bij McKinsey & Company, in een briefing voorafgaand aan Davos, verwijzend naar wereldwijde samenwerking.
"Zonder veerkracht kunnen we echte tegenslagen krijgen."
'GECOMPLICEERD'
Een gecompliceerde economische achtergrond, waaronder het beleid van de centrale banken en de toenemende schulden, zou ook de agenda domineren, zei WEF-directeur Jeremy Jurgens.
"We verwachten dit jaar een groei van 2,9% en de wereldeconomie groeit in ieder geval, maar het zou beter kunnen."
Jurgens zei dat de twee regio's die er dit jaar uitsprongen voor een grotere deelname Latijns-Amerika en Azië waren, als gevolg van "bredere verschuivingen in de wereldeconomie".
De nieuw gekozen president van Argentinië, Javier Milei, zal naar verwachting aanwezig zijn.
Een WEF-functionaris zei dat er 530 leidinggevenden van banken, verzekeringen, investeringen en andere financiële instellingen op de bijeenkomst worden verwacht.
Een belangrijk evenement is de besloten bijeenkomst van gouverneurs van financiële diensten op 17 januari, die zal worden bijgewoond door meer dan 100 voorzitters en CEO's van banken, markten, verzekeringen en vermogensbeheer, zo blijkt uit een agenda die in handen is van Reuters.
C.S. Venkatakrishnan, CEO van Barclays, en Roy Gori, CEO van Manulife, zijn covoorzitters van de bijeenkomst, die zal gaan over risicomanagement tegen een achtergrond van geopolitieke spanningen, macro-economische onzekerheid en technologische ontwrichting.
De organisatoren van het WEF gaven geen commentaar op de Governors Meeting.
Davos komt op een moment dat bedrijven geconfronteerd worden met een complexe achtergrond van middelmatige wereldwijde groei, terwijl economieën worstelen met hoge rentetarieven, politieke risico's en de naweeën van de pandemie.
"Met zaken zoals aanhoudende geopolitieke spanningen, de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken, economische zorgen en snelle technologische vooruitgang die het beleid en de beslissingen in de bestuurskamer beïnvloeden, zal deze top van cruciaal belang zijn," zei Anna Marks, voorzitter van Deloitte Global, in een commentaar per e-mail.
Voor sommigen is 2024 een terugkeer naar een focus op de lange termijn.
Karen Harris, Managing Director van de Macro Trends Group bij Bain & Company zei dat de recente jaarvergaderingen van het WEF gevormd werden door de pandemie, waarbij die van 2021 virtueel was en die van 2022 uitgesteld.
"Op het forum van 2023 voelden we nog steeds de verstoringen van al die gebeurtenissen, en de discussie concentreerde zich op het economisch herstel," zei Harris in opmerkingen per e-mail.
"Dit is het eerste WEF in jaren waarin onze blik echt gericht kan zijn op wat het volgende decennium zal brengen, in plaats van op de gecomprimeerde en volatiele conjunctuurcyclus." (Verslaggeving door Leela de Kretser en Megan Davies in New York; Aanvullende rapportage door Dmitry Zhdannikov in Londen, David Brunnstrom en Steve Holland in Washington en Elizabeth Pineau in Parijs; Bewerking door Alexander Smith)
