Terwijl zijn gevechtsvliegtuigen de hoofdstad bestoken en zijn troepen de paramilitaire snelle hulptroepen van rivaal-generaal Mohamed Hamdan Dagalo, beter bekend als Hemedti, bestrijden, is Burhan niet geneigd tot een compromis.

"Er is geen andere optie dan de militaire oplossing", zei hij vijf dagen na de gevechten die hij aanvankelijk zou leiden vanuit een presidentieel gastenverblijf nabij de luchthaven.

De oorlog komt nadat Burhan het lot van Soedan al twee keer op zijn kop had gezet door de oude autocraat Omar al-Bashir tijdens een volksopstand in 2019 af te zetten en vervolgens in 2021 een democratische overgang te stoppen door een burgerregering af te zetten.

Burhan, een beroepsmilitair van in de zestig die Bashir decennialang trouw heeft gediend, klom door de rangen in oorlogen in Zuid-Soedan en de Soedanese regio Darfur. Weinigen hadden verwacht dat hij ooit zou regeren als hoofd van een "Soevereine Raad" die na de val van Bashir werd opgericht.

Hemedti, wiens machtige RSF tijdens de oorlog in Darfur naast het leger had geopereerd, trad aan als Burhans plaatsvervanger in de raad. Ondanks incidentele spanningen vormden zij een gesloten front en in 2021 ontbonden zij de regering door middel van een staatsgreep.

Hun relatie, die nooit hecht was geweest, viel uiteen toen ze met elkaar in de clinch gingen over de voorwaarden van de beloofde overgang naar democratie en de fusie van de RSF met de reguliere strijdkrachten, die Burhan wilde versnellen.

Terwijl de banden verslechterden voordat op 15 april botsingen uitbraken, bereidde Burhan al oorlog voor terwijl zijn luchtmacht bombardementsdoelen in kaart bracht, aldus militaire bronnen.

Verzoening lijkt niet mogelijk.

"We krijgen je te pakken en leveren je uit aan justitie, of je sterft net als elke andere hond," zei Hemedti over Burhan op de dag dat de gevechten begonnen.

GEEN TEGENSPRAAK

Met de militaire machtsovername van 2021 werd Burhan de laatste in een lange rij van coupplegers die het grootste deel van de geschiedenis van Soedan sinds de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1956 hebben geregeerd.

Terwijl hij de regeringsraad leidde met Hemedti als zijn plaatsvervanger, beloofde Burhan nog steeds de macht over te dragen. Hij vertelde Reuters dat een burgerregering de "natuurlijke situatie" was en herhaalde in februari nog een belofte om dit jaar verkiezingen te houden.

Maar pro-democratische activisten waren altijd al sceptisch. Zij beschuldigen hem en andere militaire leiders van het doden van demonstranten en zeggen dat zijn staatsgreep bedoeld was om het legerbestuur te verlengen, beschuldigingen die hij ontkent.

In juli 2022 verwijderde hij de vijf burgerleden van de Soevereine Raad en zei dat het leger niet zou deelnemen aan internationaal geleide inspanningen voor een dialoog met hen over de toekomst.

Degenen die Burhan hebben ontmoet, beschrijven hem als kortaf en opvliegend. Zijn taalgebruik verraadt een hevige afkeer van kritiek. In april 2022 dreigde hij de VN-gezant, die onlangs commentaar had geleverd op de politieke onrust in het land, het land uit te zetten.

Nadat loyalisten van Bashir in november 2022 een protest hadden georganiseerd, zei hij in een toespraak op een legerbasis: "We snijden de tong uit van iedereen die tegen het leger spreekt".

DIENST IN DARFUR

Burhan, geboren in 1960 in een dorp ten noorden van Khartoem dat grenst aan het geboortedorp van Bashir, studeerde aan een Soedanese legeropleiding, daarna in Jordanië en aan de militaire academie van Egypte.

Analisten zeggen dat zijn houding ten opzichte van regeren is gevormd door zijn 41 jaar dienst in het leger. Gedurende een groot deel van die tijd was Soedan een paria voor het Westen en stond het op een Amerikaanse terrorismelijst onder Bashir, die in de jaren negentig Osama bin Laden ontving en door het Internationaal Strafhof (ICC) wordt gezocht voor vermeende oorlogsmisdaden.

Tijdens een oorlog tegen rebellen in Darfur had Burhan de rang van brigadegeneraal en werkte hij in een district waar hevig werd gevochten, waar hij Hemedti leerde kennen.

In een grimmige voorbode van hun nieuwe conflict tegen elkaar worden het leger en de RSF beschuldigd van groteske oorlogsmisdaden, waaronder moordpartijen en verkrachtingen tijdens de oorlog in Darfur.

Toen Bashir in 2019 werd omvergeworpen, was Burhan slechts de op drie na hoogste figuur in het leger en bekleedde hij een administratieve functie, maar toch behoorde hij tot de generaals die de confrontatie met hem aangingen, zo heeft hij gezegd.

"Ik vertelde hem dat de leiding van de strijdkrachten had besloten dat de situatie uit de hand liep en dat hij daarom moest aftreden," vertelde hij de BBC.

Tijdens Bashir's laatste jaar aan de macht begon Burhan banden te ontwikkelen met buitenlandse staten die belangrijk kunnen zijn als het conflict zich verder ontwikkelt. Hij liep voorop bij voorzichtige stappen om de banden met Israël te normaliseren, een stap die werd toegejuicht door de Golfstaten.

En in maart 2021 ontving hij de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi in Khartoem, waarmee hij de relatie met Caïro, die zijn sterkste externe bondgenoot blijft, verstevigde.