De nabijgelegen VAE waren lange tijd India's belangrijkste bron van geïmporteerde nafta, die wordt gebruikt voor de productie van petrochemische producten die eindigen in plastic en polyestervezels, terwijl India voorheen weinig Russische nafta kocht vanwege de hoge logistieke kosten.
Maar dit jaar hebben de verminderde Russische leveringen in de nasleep van de sancties van de EU op de invoer van brandstoffen uit Moskou en de hogere kosten van aardgas, een alternatieve grondstof voor petrochemische bedrijven, gretige naftakopers gevonden onder de koopjesjagende Indiase fabrieken.
Uit gegevens van Vortexa bleek dat India in januari-september 2,1 miljoen ton nafta verscheepte, waarvan 37% of 770.000 ton product van Russische oorsprong was, vergeleken met 154.000 ton voor heel 2022.
Ter vergelijking: Vortexa zei dat de naftaleveringen aan India vanuit de VAE in januari-september daalden tot 686.000 ton, tegenover ongeveer 697.000 ton in de eerste negen maanden van vorig jaar.
LSEG-gegevens lieten zien dat India in de eerste negen maanden van 2023 ongeveer 750.000 ton Russische nafta importeerde, tegenover slechts ongeveer 185.000 ton in heel 2022 en een of twee kleine pakketten in 2019 en 2017.
De LSEG toonde aan dat India in de periode van januari tot september ongeveer 670.000 ton nafta uit de VAE importeerde, een daling ten opzichte van ongeveer 726.000 ton in dezelfde periode vorig jaar.
Ondanks de sterke toename in aankopen dit jaar, staat India volgens gegevens van ship-tracker Kpler slechts op de zevende plaats van importeurs van Russische nafta, en is India zelf een belangrijke nafta producent en exporteur.
Het grootste deel van de Russische nafta werd geïmporteerd door Reliance Industries, exploitant van 's werelds grootste olieraffinagecomplex, volgens gegevens van LSEG en Kpler. Reliance begon in september vorig jaar nafta uit Rusland te kopen en het volume nam toe na het opleggen van het brandstofprijsplafond door westerse landen en het EU-embargo, zo bleek uit scheepsvolggegevens.
Een andere petrochemische producent, HPCL-Mittal Energy Ltd (HMEL), gebruikt nafta in plaats van aardgas vanwege de hogere gasprijzen in zijn kraakinstallatie in Bathinda, die 1,2 miljoen ton petrochemicaliën per jaar kan produceren en die in het eerste kwartaal in bedrijf werd genomen, zei een bron bij HMEL.
"Het (Russische nafta) is absoluut goedkoper dan UAE en daarom is het economisch zinvol om van hen te kopen," zei de bron.
Uit gegevens van Kpler bleek dat HMEL dit jaar ongeveer 186.000 ton nafta importeerde in de haven van Mundra in het westen van India vanuit de Russische havens Ust Luga en Sheskharis. Uit gegevens van LSEG bleek dat ongeveer 207.000 ton Russische nafta in Mundra aan land kwam.
Het communicatiekantoor van HMEL reageerde niet op het verzoek van Reuters om commentaar.
De Indiase import van nafta zal naar verwachting verder toenemen als nieuwe petrochemische projecten in bedrijf worden genomen en gepland onderhoud aan raffinaderijen de vraag naar nafta voor het mengen met benzine stimuleert, aldus analisten en handelaren.
Er wordt verwacht dat de op twee na grootste economie van Azië het petrochemische verbruik tegen 2040 zal verdrievoudigen tot 80 miljoen ton per jaar.
