Voormalig gevechtspiloot wordt eerste Canadees die naar de maan vliegt

NASA heeft maandag gezegd dat de Canadese astronaut Jeremy Hansen zal deelnemen aan een maanvluchtmissie die naar verwachting in 2024 naar de maan zal vertrekken als onderdeel van een expeditie die van de voormalige gevechtspiloot de eerste Canadees zal maken die buiten de baan van de aarde op verkenning gaat.

Hansen, 47 jaar, zal worden vergezeld door drie Amerikaanse astronauten voor een historische bemande missie naar de maan, de eerste sinds het einde van het Apollo-programma 50 jaar geleden.

De Canadese premier Justin Trudeau zei tegenover verslaggevers in Quebec dat hij buitengewoon blij was voor Hansen.

"Ik ken hem al een aantal jaren en hij is een uitzonderlijk persoon en zal alle Canadezen trots maken," zei Trudeau. "Het is een grote dag voor Canada."

De missie, Artemis II, zal ook de eerste vrouw, Christina Koch, en de eerste Afrikaanse Amerikaan, Victor Glover, omvatten die ooit als astronauten aan een maanmissie zijn toegewezen.

Hansen is geboren in de stad Londen in Canada's dichtstbevolkte provincie Ontario en zijn reis door de luchtvaart begon op 12-jarige leeftijd toen hij zich aansloot bij het Royal Canadian Air Cadet Squadron.

Tussen 2004 en 2009 diende hij als gevechtspiloot bij de Royal Canadian Air Force, voordat hij werd uitgekozen voor een wervingsprogramma voor astronauten door de Canadese ruimtevaartorganisatie.

"Al ons leiderschap ... dat alles heeft geleid tot dit moment waarop een Canadees naar de maan gaat met ons internationale partnerschap en dat is glorieus," zei Hansen na zijn selectie.

Canada heeft een paar astronauten gehad die in de ruimte hebben gevlogen, waaronder de gepensioneerde astronaut Chris Hadfield - de eerste Canadees die een ruimtewandeling heeft gemaakt - maar geen enkele heeft verder gereisd dan de baan om de aarde.

De bemanningsleden werden bekendgemaakt door NASA en het Canadese ruimteagentschap tijdens een evenement in de buurt van NASA's Johnson Space Center in Houston.

De Artemis II-missie wordt de eerste bemande vlucht - maar niet de eerste maanlanding - van een Apollo-opvolgingsprogramma dat dit decennium astronauten moet terugbrengen naar het maanoppervlak.

De eerste Artemis I-missie werd in december 2022 met succes voltooid, met als hoogtepunt de eerste lancering van NASA's krachtige megaraket van de volgende generatie en zijn nieuw gebouwde Orion-ruimtevaartuig tijdens een testvlucht zonder bemanning die 25 dagen duurde.