Na meer dan drie jaar getouwtrek over het zogenaamde Noord-Ierse protocol dat de handelsregels voor de Britse provincie na de Brexit vastlegt, zijn de meeste politici opgelucht dat premier Rishi Sunak een manier heeft aangeboden om de ruzie op te lossen.

Maar voor een handvol Brexit-aanhangers is er scepsis dat de gewijzigde versie van het protocol, door Sunak onthuld als het Windsor Framework, weinig meer is dan een aanpassing van een eerdere overeenkomst die zij herschreven wilden zien om ervoor te zorgen dat Noord-Ierland wetten volgt die in Londen worden gemaakt, in plaats van in Brussel.

Sunak gokt erop dat de wijzigingen waarover hij met de Europese Unie heeft onderhandeld hem de brede steun zullen opleveren die hij nodig heeft om de betrekkingen met het blok en de Verenigde Staten te herstellen en zijn gezag over zijn partij te versterken.

Leden van de pro-Brexit European Research Group (ERG) zeggen dat zij zullen wachten tot hun advocaten de kleine lettertjes hebben doorgenomen alvorens zich uit te spreken. Maar sommigen zeiden, na een ERG-vergadering op dinsdag, dat ze vonden dat de nieuwe overeenkomst werd "oversold".

"Het protocol is vrijwel onaangeroerd. Het komt neer op een handboek over hoe het protocol moet worden toegepast," zei een wetgever die aanwezig was op de vergadering van dinsdag.

"Niet dat het praktisch gezien geen verbetering is, maar de inhoud is gewoon weinig veranderd", zei de wetgever woensdag op voorwaarde van anonimiteit. "Er is veel bezorgdheid die de euforie van maandag niet weerspiegelt."

Drie leden van de ERG zeiden dat zij bezorgd waren over verschillende elementen van het akkoord, waaronder de zogenaamde Stormont-rem om Noord-Ierland meer zeggenschap te geven over het aanvaarden van EU-wetgeving, alsook over de staatssteunregels en de rol van het belangrijkste gerechtshof van het blok.

VERSCHILLENDE PRESENTATIES

Sunak, die de nieuwe overeenkomst maandag samen met de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen in Windsor aankondigde, zegt dat hij het protocol heeft herschreven, waardoor de handelsbeperkingen tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland worden versoepeld, de provincie haar soevereiniteit terugkrijgt en haar plaats in het Verenigd Koninkrijk wordt beschermd.

Maar critici zeggen dat de twee partijen tegenstrijdige presentaties van de overeenkomst geven - Londen zegt dat het Windsor Framework het Noord-Ierse protocol vervangt, Brussel zegt dat de "nieuwe regelingen" binnen het kader van het protocol vallen.

Sunak heeft gezegd dat hij zal luisteren naar zorgen en vragen over de overeenkomst zal beantwoorden, maar zijn minister van Buitenlandse Zaken, James Cleverly, zei dat de regering geen verdere wijzigingen wil aanbrengen in het "fijn uitgebalanceerde document".

Andere conservatieven hebben de nieuwe overeenkomst geprezen en tijdens een afzonderlijke vergadering op dinsdag gezegd dat het kader "algemeen wordt gesteund".

Deze sterke gevoelens zouden Sunak ervan kunnen overtuigen dat hij de leden van de ERG, die ooit de macht hadden om premiers af te zetten maar hun steun hebben zien slinken sinds Groot-Brittannië in 2020 de EU verliet, kan negeren.

Verschillende ERG-leden zitten nu in Sunaks team van topministers en twee voormalige voorzitters van de groep - Chris Heaton-Harris en Steve Baker - zijn ministers in het Noord-Ierse kabinet die allemaal achter de overeenkomst staan.

"Mijn indruk is dat iedereen beseft dat dit het beste is wat we kunnen krijgen", zei Baker dinsdag tegen verslaggevers. "Dit is wat er beschikbaar is ... het zou echt niet verstandig zijn om het te laten vallen."

De ERG heeft gezegd dat zij het voorbeeld zal volgen van de grootste unionistische partij van Noord-Ierland, de Democratic Unionist Party, die zich opgeofferd voelde door de conservatieve fractie toen hun protesten tegen het protocol eind 2019 terzijde werden geschoven.

De fractie sloot zich toen aan bij voormalig premier Boris Johnson, die een overeenkomst sloot die in wezen een grens langs de Ierse Zee trok, een zet die volgens de DUP de positie van Noord-Ierland in het Verenigd Koninkrijk ondermijnde.

Sommige leden van de ERG zeggen dat zij dit niet willen herhalen.