Hieronder vindt u details over de gesprekken en de hindernissen die moeten worden overwonnen:
WAAROM NOORD-IERLAND?
Noord-Ierland is een Britse provincie en onderdeel van het Verenigd Koninkrijk dat een lange grens deelt met Ierland, dat lid is van de Europese Unie.
Toen Groot-Brittannië de Europese Unie verliet, was wat er met de handel over de open grens moest gebeuren een van de moeilijkste onderdelen van de Brexit-onderhandelingen.
WAT IS HET NOORD-IERLAND PROTOCOL?
Om een harde grens met Ierland te vermijden en te voorkomen dat goederen ongecontroleerd de interne markt van de EU binnenstromen, heeft voormalig premier Boris Johnson ermee ingestemd Noord-Ierland daadwerkelijk binnen de interne markt voor goederen van de EU te laten. Dit betekent dat de provincie de regels van het blok met betrekking tot dit verkeer moet volgen.
Noord-Ierland blijft ook deel uitmaken van het Britse douanegebied, waardoor in feite een douanegrens in zee tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland ontstaat. Pro-Britse gemeenschappen in de provincie zeggen dat dit hun plaats binnen het Verenigd Koninkrijk uitholt.
De Democratic Unionist Party (DUP), de grootste unionistische partij van Noord-Ierland, zegt ook dat de provincie de EU-wetgeving niet moet volgen zonder inspraak.
Londen zegt dat de bureaucratie - controles en papierwerk voor de handel in bepaalde goederen - die door het protocol wordt veroorzaakt, een bedreiging vormt voor het vredesakkoord van 1998 dat grotendeels een einde maakte aan drie decennia van sektarisch geweld in de provincie.
Hoewel uit opiniepeilingen consequent is gebleken dat een meerderheid van de Noord-Ierse kiezers - die tegen Brexit waren - het idee van het protocol steunt, hebben de assemblee en de regering met gedeelde macht van de provincie al een jaar niet vergaderd vanwege het verzet van de unionisten.
De technische besprekingen werden in oktober voor het eerst in zeven maanden hervat, kort nadat Rishi Sunak was benoemd tot de derde Britse premier in evenveel maanden.
WAT ZIJN DE HOOFDPUNTEN?
De Britse minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly heeft gezegd dat er "intensief wordt gewerkt" aan een oplossing voor wat volgens de regering verschillende onopgeloste problemen zijn:
Douane
In januari zijn Groot-Brittannië en de EU het eens geworden over het delen van actuele gegevens over de handel met Noord-Ierland, wat de voorbode is van een waarschijnlijk akkoord over de douane, met groene rijstroken voor goederen die alleen voor Noord-Ierland bestemd zijn en rode rijstroken voor producten die Ierland binnenkomen.
Europees Hof van Justitie
Ambtenaren hebben geen commentaar gegeven op de manier waarop zij de bezorgdheid van de DUP en sommige pro-Brexitleden van de Britse regerende Conservatieve Partij over de rol van het Europees Hof van Justitie, of liever gezegd de toepassing van het EU-recht in een door Groot-Brittannië bestuurde provincie, zullen wegnemen.
Volgens de DUP moet elke nieuwe regeling "de bevolking van Noord-Ierland inspraak geven in de wetten die op hen van toepassing zijn".
Het protocol vermeldt de EU-verordeningen en -richtlijnen waaraan Noord-Ierland moet blijven voldoen, en betekent dat nieuwe EU-wetten kunnen worden toegevoegd aan de wetten die in Noord-Ierland van toepassing zijn.
De krant The Telegraph zei deze maand dat de rol van het Hof van Justitie waarschijnlijk verschillend zal worden voorgesteld door de EU en Groot-Brittannië. Londen zou de rol van de Noord-Ierse rechters op zich nemen, terwijl het HvJ de ultieme arbiter zal zijn bij geschillen over het EU-recht in de provincie. Dit heeft kritiek opgeleverd van de Brexit-steunende Conservatieven, die zeggen dat het probleem dat Noord-Ierland de EU-wetgeving moet volgen, hiermee niet wordt opgelost.
OPPOSITIE OF STEUN?
De Britse regering heeft haar best gedaan om de onderhandelingen zo privé mogelijk te houden, maar dit heeft de speculatie aangewakkerd over de mate waarin de twee partijen een aantal problemen hebben opgelost.
Tijdens een bijeenkomst met Sunak deze maand toonde de DUP zich voorzichtig ingenomen met de vooruitgang in de besprekingen, maar herhaalde dat zij zeven voorwaarden stelt om een akkoord te kunnen goedkeuren.
Pro-Brexit Conservatieven, die deel uitmaken van de zogenaamde European Research Group (ERG), hebben gezegd dat zij het standpunt van de DUP zullen steunen, terwijl zij hun bezorgdheid uiten over de blijvende rol van de EU-wetgeving in Noord-Ierland en over het gemelde plan van de regering om de Northern Ireland Protocol Bill te laten vallen.
De Northern Ireland Protocol Bill zou, als hij door het parlement wordt aangenomen, de Britse regering de macht geven om eenzijdig te beslissen om het akkoord zo goed als op te zeggen.
Sommige ERG-leden vrezen dat Sunak weinig meer onderhandelt dan een aanpassing van het bestaande protocol.
Sunak, die de ERG heeft ontmoet om hun vrees weg te nemen, heeft herhaaldelijk gezegd dat hij de plaats van Noord-Ierland in het Verenigd Koninkrijk wil veiligstellen en oplossingen wil vinden voor praktische problemen.
