De S&P Global/CIPS UK Purchasing Managers' Index (PMI) voor de verwerkende industrie daalde van 46,5 in januari naar 45,3 in december, het laagste cijfer sinds mei 2009, afgezien van twee maanden aan het begin van de COVID-19 pandemie in 2020.

De uitslag was sterker dan de oorspronkelijke schatting van 44,7 die vorige maand werd gepubliceerd, maar duidelijk lager dan de 47,8 die maandag in de vergelijkbare enquête voor de eurozone werd gemeld.

"De productie kromp in een van de snelste tempo's van de afgelopen 14 jaar, omdat de instroom van nieuwe orders verzwakte," zei Rob Dobson, directeur van S&P. "De daling van de nieuwe productie was zorgwekkend sterk, aangezien de zwakke binnenlandse vraag gepaard ging met een verdere duidelijke daling van nieuwe orders uit het buitenland."

De cijfers komen grotendeels overeen met de sombere vooruitzichten die vorige maand werden gepubliceerd door branchevereniging Make UK, die voorspelde dat de productie in de sector in 2023 met 3,2% zou dalen. Uit de laatste officiële gegevens blijkt dat de productie van fabrieken in het derde kwartaal 6,8% lager was dan een jaar eerder.

Begrotingsvoorspellers van de overheid voorspelden in november dat de Britse economie als geheel dit jaar met 1,4% zou krimpen, omdat bedrijven en huishoudens met een hoge inflatie blijven kampen.

Fabrikanten in de PMI-enquête waren iets optimistischer over het komende jaar. De verwachtingen voor de toekomstige productie stegen tot het hoogste niveau in vijf maanden naarmate de problemen in de toeleveringsketen minder acuut werden en de inflatiedruk daalde tot het laagste niveau sinds eind 2020.

Maar fabrieken schrapten nog steeds het grootste aantal banen sinds oktober 2020, omdat de orders daalden van zowel binnenlandse klanten als klanten in China, de Verenigde Staten, het Europese vasteland en Ierland.

"De belangrijkste reden voor het verlies van exportcontracten waren de zwakke wereldwijde economische omstandigheden, terwijl er ook melding werd gemaakt van Brexit-gerelateerde problemen, zoals vertragingen in de verzending en hogere kosten, waardoor sommige EU-klanten hun producten elders gingen inkopen," aldus S&P Global.