* Bank of England houdt de rente op het hoogste punt in 15 jaar: 5,25%.

* Economen verwachten dat 3 MPC-leden voor renteverhoging zullen stemmen

* BoE worstelt met hogere inflatie dan Fed of ECB

* Zwakke groei in oktober verhoogt risico op Britse recessie

* Markten zien bijna 125 basispunten aan renteverlagingen volgend jaar

LONDEN, 14 dec (Reuters) - Het ziet ernaar uit dat de Bank of England de rentetarieven later op donderdag op het hoogste niveau in 15 jaar zal houden, maar beleggers richten zich vooral op de vraag of de beleidsmakers zich zullen verzetten tegen de snelgroeiende marktinzetten op een reeks renteverlagingen volgend jaar.

De BoE heeft de rente sinds augustus op 5,25% gehouden na 14 opeenvolgende verhogingen vanaf december 2021. Gouverneur Andrew Bailey heeft benadrukt dat de leenkosten "voor langere tijd" hoog moeten blijven om de dreiging van inflatiedruk weg te nemen.

Nu andere centrale banken suggereren dat er bezuinigingen op komst zijn, waaronder het duidelijkste signaal van de Federal Reserve tot nu toe over een verandering van houding op woensdag, wordt de harde opstelling van de BoE tegen dergelijke praatjes in Groot-Brittannië op de markten in twijfel getrokken.

Beleggers hielden donderdag rekening met bijna vijf verlagingen van de Bankrente met kwart punten in 2024, waarbij de eerste verlaging mogelijk al in maart plaatsvindt.

Deze posities kunnen de BoE verontrusten, die zich zorgen blijft maken over de inflatie. Deze is weliswaar gedaald van het hoogste punt in 41 jaar (11,1%) dat in oktober 2022 werd bereikt, maar is met 4,6% nog steeds meer dan het dubbele van de doelstelling van de BoE en hoger dan in andere rijke landen.

Volgens de prognoses zal het de komende twee jaar slechts geleidelijk dalen.

De gegevens van deze week waren echter zwakker dan verwacht, waardoor de kans bestaat dat de inflatie sneller zal dalen en dat de BoE misschien eerder van koers moet veranderen dan ze heeft voorgesteld.

De Britse economie kromp in oktober met 0,3%, de eerste daling sinds juli, wat erop wijst dat het land - net als sommige landen in de eurozone - het risico loopt in een recessie terecht te komen.

De loonstijging vertraagde ook meer dan verwacht - hoewel deze met 7,3% in de drie maanden tot oktober nog steeds dicht bij de recordhoogte van 7,9% ligt die in de zomer werd bereikt en de belangrijkste bron van inflatieangst van de BoE blijft.

De centrale bank moet ook rekening houden met de bijgewerkte begroting van minister van Financiën Jeremy Hunt van 22 november, waarin de basis werd gelegd voor belastingverlagingen in de aanloop naar de nationale verkiezingen die in 2024 worden verwacht.

LANGZAME DALING VAN DE INFLATIE

De zwakke economische cijfers van deze week veranderen misschien niets aan het standpunt van de BoE dat de terugkeer van de inflatie naar haar doelstelling van 2% een langzame taak zal zijn.

Vorige maand schetste de centrale bank een sombere prognose voor de Britse economie: de groei zou volgend jaar nul zijn, maar de mismatches op de arbeidsmarkt die deels door COVID-19 en Brexit zijn ontstaan, maken het land kwetsbaarder voor aanhoudende inflatie dan de Verenigde Staten of de eurozone.

"De markten gaan van - 'Ze moeten pivoteren'. Ik denk nog steeds dat dat voorbarig is en in sommige opzichten moeten ze nog meer aandringen om de rente in een restrictief gebied te houden," zei Hetal Mehta, hoofd economisch onderzoek bij de Britse beleggingsbeheerder St James's Place.

De aankondiging van de BoE om 1200 GMT wordt ingeklemd tussen die van de Amerikaanse Federal Reserve en de Europese Centrale Bank, die de rente naar verwachting ook op hetzelfde peil zal houden om 1315 GMT.

De markten gaan ervan uit dat de Fed en ECB de rente volgend jaar eerder en sneller zullen verlagen dan de BoE, voornamelijk omdat de inflatie in zowel de Verenigde Staten als de eurozone veel dichter bij de doelstelling ligt.

De BoE heeft beperkte gelegenheid om de renteverwachtingen van de markt bij te stellen, omdat er deze maand geen update van de kwartaalprognoses of nieuwsconferentie gepland staat.

Sommige beleidsmakers van de BoE hebben zelfs aangetoond dat de rente nog steeds omhoog moet.

Drie van de negen leden van het Monetary Policy Committee van de BoE stemden vorige maand voor een renteverhoging van een kwart punt, en volgens een peiling van Reuters onder economen van vorige week zullen ze dat waarschijnlijk weer doen.

De enige beleidsmaker van de BoE die de timing van een renteverlaging besprak, was hoofdeconoom Huw Pill, die kort na het besluit van november zei dat de marktverwachting voor een eerste renteverlaging in augustus 2024 "niet geheel onredelijk" leek.

Twee dagen later zei Bailey dat het "echt te vroeg" was om te bespreken wanneer de rente zou kunnen worden verlaagd.

"De trend die we de laatste tijd zien, is dat centrale bankiers hard willen blijven praten totdat ze er klaar voor zijn," zei Isabel Albarran, Investment Officer bij Close Brothers Asset Management. "Maar het is heel gebruikelijk dat ze de rente sneller verlagen dan verhogen." (Verslaggeving door David Milliken, Redactie door Rosalba O'Brien en Christina Fincher)