Paraguay, Brazilië, Bolivia en Uruguay dringen er bij Argentinië op aan om te stoppen met het heffen van tol, omdat ze de scheepvaart op de machtige Paraguay-Parana rivieren in Zuid-Amerika zouden beperken.
"Argentinië is van mening dat we deze tol moeten heffen," vertelde minister van Energie Flavia Royon aan verslaggevers na terugkomst van gesprekken in Paraguay met de minister van Buitenlandse Zaken van dat land.
Maar ze leek te suggereren dat er ruimte was voor onderhandeling.
"In het gesprek werd erkend dat het noodzakelijk is om tol te heffen voor de functionaliteit, maar dat er ook een mechanisme moet zijn voor dialoog over het bedrag en de manier waarop het wordt geïmplementeerd," voegde ze eraan toe.
Brazilië, Paraguay, Bolivia en Uruguay gaven zondag een gezamenlijke verklaring uit waarin ze het besluit van Argentinië om een schip van de Mercurio Group, een Paraguayaanse rederij, in beslag te nemen om tol te innen, afkeurden als "unilateraal en arbitrair" en eraan toevoegden dat de acties van Argentinië het aanbod en de prijzen zouden kunnen beïnvloeden.
Het schip werd maandag vrijgegeven nadat het de tol had betaald, vertelde een woordvoerder van het bedrijf aan de lokale radio.
Argentijnse autoriteiten zeggen dat tolheffing op de Paraguay-Parana waterweg, een belangrijke transportroute naar zee voor het binnenland van Paraguay, Bolivia en Zuid-Brazilië, nodig is om het 3.400 km lange kanaal dat eindigt bij Buenos Aires te onderhouden.
Argentinië gebruikt de Parana om zijn eigen enorme landbouwexport te verschepen, vooral verwerkte sojabonen, maïs en tarwe. Maar het land zag onlangs zijn belangrijkste geldgewassen geteisterd door droogte, en heeft in de eerste zeven maanden van dit jaar meer dan 7 miljoen ton sojabonen geïmporteerd, waarvan ongeveer de helft uit Paraguay en het grootste deel van de rest uit Brazilië, volgens officiële gegevens.
Paraguay kondigde onlangs aan dat het naar het Permanente Hof van Beroep van het handelsblok Mercosur zal stappen om het geschil op te lossen. (Verslaggeving door Daniela Desantis in Asuncion; Aanvullende rapportage door Maximilian Heath en Lucila Sigal in Buenos Aires; Schrijven door Valentine Hilaire; Redactie door Timothy Gardner en Stephen Coates)
