Dit is wat we weten over de protesten nu ze hun derde week ingaan:

WAT HEEFT DE PROTESTEN UITGELOKT?

De protesten begonnen na een bericht dat enkele hoge AfD partijfunctionarissen tijdens een bijeenkomst met rechtsradicalen in Potsdam, net buiten Berlijn, beleid bespraken zoals de massale deportatie van burgers van buitenlandse afkomst.

De voorstellen om "niet-geassimileerde burgers" te deporteren naar "een modelstaat in Noord-Afrika", waarover het mediakanaal Correctiv berichtte, hebben veel Duitsers met afschuw vervuld. Sommigen hebben de voorstellen vergeleken met het oorspronkelijke plan van de nazi's om Europese Joden naar Madagaskar te deporteren en de bijeenkomst met de conferentie van Wannsee in 1942 - in de buurt van Potsdam - waar nazi-functionarissen de Holocaust beraamden.

Velen zeggen dat ze niet langer kunnen zwijgen over de opkomst van Duitslands meest succesvolle extreem-rechtse partij sinds de nazi's.

De protesten vallen ook samen met verklaringen van bedrijfsleiders die vrezen voor de gevolgen van de opkomst van extreem-rechts voor het imago van Duitsland en de aantrekkelijkheid voor investeerders en buitenlandse geschoolde arbeidskrachten.

WIE ORGANISEERT DE PROTESTEN?

Maatschappelijke groeperingen en allianties samen met mainstream partijen, vakbonden en kerken, met namen als "Samen tegen rechts", "Keulen staat op" of "Live Democracy", zitten grotendeels achter de protesten.

Volgens "Samen tegen rechts" zijn er de komende weken protesten gepland in zo'n 160 steden.

HOE HEEFT DE AFD GEREAGEERD?

De AfD heeft geprobeerd zich te distantiëren van het deportatievoorstel, door te zeggen dat het geen partijbeleid is. Co-leider Alice Weidel heeft afscheid genomen van een adviseur die de gesprekken in Potsdam bijwoonde.

Maar het rapport vestigde de aandacht op extremistische elementen in de AfD waar inlichtingendiensten al lang voor waarschuwen. De partij staat onder overheidstoezicht op verdenking van extremisme.

AfD-leiders hebben ook geprobeerd om de protesten te bagatelliseren, door te zeggen dat de beelden gemanipuleerd zijn en dat de bijeenkomsten een poging van de regering zijn om de aandacht af te leiden van haar tekortkomingen.

WAT WILLEN DE DEMONSTRANTEN?

De demonstranten willen de steun voor de AfD inperken, die landelijk op de tweede plaats staat en in de drie Oost-Duitse deelstaten waar dit jaar verkiezingen worden gehouden op de eerste plaats.

Eén van de voorstellen is om de AfD te verbieden, hoewel de juridische hindernissen daarvoor hoog zijn en veel politici vrezen dat het averechts zou kunnen werken, waardoor de partij zichzelf als slachtoffer zou kunnen afschilderen en nog meer woede tegen het politieke establishment zou kunnen opwekken.

Meer in het algemeen zeggen de demonstranten dat ze de samenleving wakker willen schudden, zodat die het gevaar van de AfD inziet.

WAAROM IS DE AFD ZO POPULAIR?

De AfD werd in 2013 opgericht als een anti-europartij tijdens de schuldencrisis in de eurozone, maar won in 2015 terrein als de enige partij die kritiek had op het opendeurbeleid van toenmalig kanselier Angela Merkel, waardoor honderdduizenden migranten binnenkwamen.

De partij won ook aanhangers door campagne te voeren tegen het opsluiten van huizen tijdens de COVID-19 pandemie.

Later heeft de partij steun gekregen toen de ontgoocheling over de grote politieke partijen in Duitsland toenam tijdens een crisis in de kosten van levensonderhoud en een stijgende inflatie. De partij heeft ook geprofiteerd van de ontevredenheid over het streven van het land naar een groene overgang, die volgens de partij te duur is.

De partij is ook tegen de Duitse steun voor Oekraïne na de Russische invasie in 2022.

HEBBEN DE PROTESTEN INVLOED GEHAD OP DE STEUN VOOR DE AFD?

Twee landelijke peilingen die deze week gepubliceerd werden, toonden een lichte deuk in de steun voor de AfD, maar een aparte peiling op donderdag voor de oostelijke deelstaat Saksen toonde aan dat de AfD haar positie op 35% handhaaft.

Analisten zeggen dat de protesten invloed kunnen hebben op de stemintentie van mensen die tot nu toe de AfD steunden uit frustratie over andere partijen.

"Mensen die de ideologische agenda van de AfD niet delen, zullen zich mogelijk afvragen of ze echt zo'n politieke oriëntatie willen steunen," vertelde Ruediger Schmitt-Beck van de Universiteit van Mannheim aan de Duitse omroep SWR.

Voor degenen die de AfD echter uit overtuiging steunen, zullen de protesten hun positie waarschijnlijk verder verstevigen en bijdragen aan de polarisatie van de samenleving, zei hij.

De partij staat nog steeds nummer twee in de peilingen, ruim voor alle drie de partijen in de coalitie van kanselier Olaf Scholz.

HOE HEBBEN MAINSTREAM POLITICI GEREAGEERD?

Politici van grote partijen uit het hele politieke spectrum hebben de protesten toegejuicht. Kanselier Scholz zei in zijn wekelijkse videocast dat het duidelijk was dat de nazi-rasideologie nooit meer een plaats kon krijgen in Duitsland.

Scholz, zijn minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock en andere hooggeplaatste politici hebben de protesten bijgewoond.

De leider van de oppositionele Christendemocraten, Friedrich Merz, heeft ondertussen ook zijn retoriek over migranten afgezwakt, in een duidelijke poging om afstand te nemen van de AfD.