Maar zelfs voor wat een van de belangrijkste beleidsdoelstellingen van de 27 lidstaten van de Europese Unie is, maakt Gopalakrishnan zich zorgen dat de realiteit voor bedrijven zoals zijn Avesta Battery & Energy Engineering (ABEE) groep niet overeenkomt met de ambitie.
"Europa heeft altijd het vermogen om zichzelf in de voet te schieten," vertelde de 37-jarige Indiër aan Reuters. Hij voegde eraan toe dat hij niet genoeg overheidssteun kreeg om de strijd aan te gaan met Chinese rivalen en dat hij ook moest worstelen met regels zoals een voorgesteld EU-verbod op "voor altijd chemicaliën" - een soort vervuilende stof die in lithium-ionbatterijen wordt gebruikt.
Zijn bezorgdheid illustreert de cirkel die Europa rond wil maken om economisch terrein terug te winnen dat het de afgelopen 20 jaar aan de Verenigde Staten heeft verloren, terwijl het tegelijkertijd het milieu wil beschermen en meer zelfvoorzienend wil worden.
De Amerikaanse economie groeit met meer dan 2% per jaar, terwijl de eurozone stagneert. De productiviteit - of de output van elk gewerkt uur en elke geïnvesteerde euro - is ook al 30 jaar langzamer gegroeid aan de oostkant van de Atlantische Oceaan.
Vergeleken met de Verenigde Staten is de EU een gefragmenteerd blok dat lijdt onder chronische onderinvestering, een sneller vergrijzende bevolking en, ondanks de 31 jaar oude interne markt, haken en ogen aan het vrije verkeer van arbeid, kapitaal en goederen.
De man die belast is met het opstellen van een blauwdruk om deze hindernissen te overwinnen is Mario Draghi, het voormalige hoofd van de Europese Centrale Bank dat bekend werd door het beëindigen van de schuldencrisis in 2012 door te verklaren dat de ECB "alles zou doen wat nodig is" om de euro te redden.
Draghi, die afgelopen weekend de EU-ministers van Financiën ontmoette in de Belgische stad Gent, zei onlangs dat de oplossing bestond uit lage kapitaalkosten, het herwerken van de regels om innovatie te bevorderen en waar nodig het geven van staatssteun.
"We moeten in een relatief korte tijdspanne enorm veel investeren om de toeleveringsketens te herstructureren en onze economieën koolstofarm te maken, waarbij kapitaal waarschijnlijk sneller vernietigd wordt dan het vervangen kan worden," zei Draghi in een toespraak.
HONDERDEN MILJARDEN
EU-instellingen schatten dat Europa tot 2030 jaarlijks 650 miljard euro (704,08 miljard dollar) aan voornamelijk particuliere investeringen nodig zal hebben en daarna jaarlijks 800 miljard euro tot 2040.
Het doel is om de technologiekloof met de Verenigde Staten, de thuisbasis van de grootste techreuzen ter wereld, te dichten en om Europa meer zelfvoorzienend te maken door lokale sectoren te stimuleren die groene energie produceren, net als de chips die het uit het Verre Oosten importeert.
In plaats van investeringen te genereren, verliest Europa echter kapitaal - vorig jaar zo'n 330 miljard euro - omdat Europeanen hun spaargeld in het buitenland inzetten, met name op de veel grotere Amerikaanse aandelenmarkt.
De overheidsinvesteringen zijn ook lager dan in de Verenigde Staten, waar overheidsfinanciering heeft geleid tot uitvindingen zoals het internet zelf.
De financiële leiders van de EU gaven in Gent een bekende oplossing voor het probleem: de resterende barrières tussen de lidstaten slechten om er een volwaardige interne markt van te maken.
"We moeten ervoor zorgen dat bedrijven, vooral kleinere bedrijven, die sneller willen groeien, toegang hebben... tot de juiste financiering," zei de voorzitter van de Eurogroep van EU-ministers van Financiën, Paschal Donohoe, in Gent.
Toch wordt deze zogenaamde kapitaalmarktunie al jaren tegengehouden door landen die hun voorrechten willen behouden. Het laatste Franse voorstel om een kleine groep landen verder te laten gaan, werd onmiddellijk getorpedeerd door Duitsland.
BEDRIJFSVRIENDELIJK?
Zelfs als die er uiteindelijk komt, zou een hechtere unie geen wondermiddel zijn voor het gebrek aan concurrentievermogen van de EU.
Slechts één EU-lid, Denemarken, staat boven de Verenigde Staten in de Ease of Doing Business Index van de Wereldbank, die praktische zaken zoals het openen van een bedrijf of het krijgen van een vergunning bijhoudt. Italië heeft zelfs een achterstand op Marokko, Kenia en Kosovo.
Ondertussen zijn de elektriciteitskosten drie keer zo hoog als in de Verenigde Staten en dat zal zo blijven tot de EU ergens in het volgende decennium haar eigen elektriciteit kan produceren.
Bedrijven lobbyen voor energiesubsidies en eenvoudigere milieuregels.
"Bij de overgang naar hernieuwbare energiebronnen worden we geconfronteerd met een elektriciteitsprijs die ons niet in staat stelt om wereldwijd te concurreren," zei Gunnar Groebler, CEO van staalproducent Salzgitter.
Olieconcern Exxon riep zelfs het schrikbeeld op van "deïndustrialisatie" als de EU niet van koers zou veranderen.
Voorlopig verlaten weinig grote bedrijven Europa, maar sommige, zoals de Franse automobieltoeleverancier Forvia, schrappen banen in de regio. Andere, zoals het industriële gasbedrijf Air Liquide, doen meer zaken in de Verenigde Staten.
Een groep industriële bedrijven eiste vorige week dat de EU niet alleen investeringen subsidieert, maar ook bedrijfskosten, zoals Washington doet.
Maar beleidsmakers in Gent hebben duidelijk gemaakt dat het grootste deel van het geld dat Europa nodig heeft, uit de particuliere portemonnee moet komen.
"Dat hebben we nog nooit gedaan in Europa," zei Simone Tagliapietra, een senior fellow bij denktank Bruegel. "Er is een reëel risico dat het bedrijf verdwijnt als de subsidie wordt weggenomen." ($1 = 0,9232 euro)
