De op Harvard opgeleide Pita, wiens poging om premier te worden werd gedwarsboomd door wetgevers die gelieerd zijn aan het koningsgezinde leger, wordt beschuldigd van het bezitten van aandelen in een mediabedrijf in strijd met de kieswet en kan zijn parlementszetel verliezen.

Pita heeft voor het Grondwettelijk Hof geargumenteerd dat het bedrijf door het verlies van zijn uitzendconcessie in 2007 niet als massamediaorganisatie kan worden beschouwd.

Zijn anti-establishment Move Forward Party was de verrassende winnaar van de verkiezingen van vorig jaar, waarbij hij jonge en stedelijke kiezers aansprak met zijn gedurfde agenda om bedrijfsmonopolies aan te pakken en een wet te hervormen die beledigingen van de monarchie bestraft met lange gevangenisstraffen.

Dezelfde rechtbank zal volgende week beslissen of het plan van Move Forward om die wet te wijzigen ongrondwettelijk was en neerkwam op een poging om "het democratische regeringsregime met de koning als staatshoofd omver te werpen".

Als Move Forward schuldig wordt bevonden, moet het zijn controversiële pogingen om de wet te veranderen staken. Volgens deze wet zijn sinds 2020 meer dan 200 mensen vervolgd, waaronder een man die een recordstraf van 50 jaar gevangenisstraf boven het hoofd hangt.

De twee zaken, aangespannen door conservatieve politici, maken deel uit van een twee decennia durende strijd om de macht in Thailand, waarin een nexus van royalisten, militairen en families uit het oude geld het opneemt tegen partijen die gekozen zijn op populistische of progressieve platforms.

Ondanks het feit dat Move Forward in de oppositie zit, blijft het een bedreiging voor de status-quo, omdat het aantrekkelijk blijft voor liberale kiezers door zijn charismatische politici en creatief gebruik van sociale media.

Een opiniepeiling vorige maand door het National Institute of Development Administration toonde aan dat Pita, 43, de populairste politicus van Thailand was voor 39% van de respondenten, met premier Srettha Thavisin op 22%.

Maar de aanhangers van Move Forward vrezen dat ongunstige uitspraken deze maand kunnen leiden tot meer serieuze juridische stappen om de partij te verstikken, waaronder het vervolgen van strafrechtelijke aanklachten tegen Pita over zijn aandelenbezit, ontbinding van de partij en langdurige politieke verboden voor haar bestuurders.

De voorganger van Move Forward, Future Forward, was tussen 2019 en 2020 het slachtoffer van twee uitspraken van het Grondwettelijk Hof, waarbij toenmalig leider en kandidaat-premier Thanathorn Juangroongruangkit gediskwalificeerd werd, ook vanwege een overtreding van de regels voor aandelenbezit, en de partij ontbonden werd vanwege overtreding van de regels voor campagnefinanciering.