De Indiase marine heeft donderdag alle 20 bemanningsleden van een getroffen schip in de Rode Zee geëvacueerd, nadat bij een aanval van de Houthi's drie zeelieden om het leven waren gekomen. Dit was het eerste burgerdodental als gevolg van de campagne van de Jemenitische groep tegen de belangrijke scheepvaartroute.

De Iraanse militanten vuurden woensdag een raket af op de onder Barbados-vlag varende en door Griekenland geëxploiteerde True Confidence, ongeveer 50 zeemijlen uit de buurt van de haven van Aden, waardoor het in brand vloog.

In een verklaring zeiden de eigenaars en manager dat alle 20 bemanningsleden en drie gewapende bewakers aan boord door een Indiaas oorlogsschip naar het ziekenhuis in Djibouti in de Hoorn van Afrika werden gebracht.

Twee van de doden hadden de Filippijnse nationaliteit, terwijl de derde Vietnamees was, zeiden de eigenaars en managers, die hun medeleven aan de families betuigden. Twee andere Filippino's raakten ook zwaar gewond.

Op beelden die door de Indiase marine werden vrijgegeven, was te zien hoe een helikopter bemanningsleden uit een klein reddingsvlot tilde in een woelige zee en hen naar een marineschip bracht.

Enkele gewonden lagen op de bodem van een reddingsboot van de marine die ter assistentie was gestuurd. Ze werden op brancards naar het schip gedragen en werden later getoond met zwaar ingezwachtelde ledematen toen ze naar het ziekenhuis in Djibouti werden geëvacueerd.

"Het schip drijft weg van land en er worden bergingsmaatregelen getroffen," zeiden de bedrijven in de verklaring.

De Houthi's hebben sinds november een niet aflatende campagne gevoerd van aanvallen op schepen in een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld, in wat zij zeggen solidariteit te zijn met de Palestijnen tijdens de oorlog van Israël met Hamas in Gaza.

"Het verlies aan mensenlevens en de verwondingen bij burgerzeevarenden is volstrekt onaanvaardbaar," zeiden vooraanstaande wereldwijde scheepvaartverenigingen op donderdag.

"De frequentie van aanvallen op koopvaardijschepen benadrukt de dringende noodzaak voor alle belanghebbenden om doortastende maatregelen te nemen om de levens van onschuldige civiele zeevarenden te beschermen en een einde te maken aan dergelijke bedreigingen."

WELZIJN VAN ZEELIEDEN

De Houthi's hebben een reeks geavanceerde wapens gebruikt, waaronder ballistische raketten en "kamikaze drones", ondanks vergeldingsaanvallen door de VS en het VK op hun bases in Jemen, die bedoeld waren om hun aanvalscapaciteit lam te leggen.

Stephen Cotton, algemeen secretaris van de International Transport Workers Federation (ITF), de belangrijkste vakbond voor zeevarenden, riep ook op tot betere bescherming.

"Geen enkel leveringsvenster is het verlies van zeevarendenlevens waard," zei hij. "We roepen de industrie op om schepen om te leiden rond Kaap de Goede Hoop totdat een veilige doorvaart door de Rode Zee gegarandeerd kan worden."

Ongeveer 23.000 schepen per jaar passeren door de smalle Straat Bab al-Mandab, die de Rode Zee en de Golf van Aden met het Suezkanaal verbindt en goed is voor ongeveer 12% van de wereldhandel.

Het nemen van de langere route rond Kaap de Goede Hoop in zuidelijk Afrika voegt ongeveer 10 dagen toe aan de reis, wat de bevoorradingsketens vertraagt en de kosten opdrijft.

Voor degenen die nog steeds de kortere route van zeven dagen via de Rode Zee riskeren, zijn de kosten voor het verzekeren van een schip sinds het begin van de aanvallen met honderdduizenden dollars gestegen.

De True Confidence voer van China naar Jeddah en Aqaba met een lading staalproducten en vrachtwagens.

Het schip is eigendom van het in Liberia geregistreerde True Confidence Shipping SA en wordt geëxploiteerd door het in Griekenland gevestigde Third January Maritime. Er is momenteel geen verband met een Amerikaanse entiteit, aldus de bedrijven. (Verslaggeving door Jonathan Saul; geschreven door Sharon Singleton; bewerkt door Andrew Cawthorne)