Het Bureau van de Verenigde Naties voor drugs- en misdaadbestrijding (UNODC) zei zonder uit te weiden dat het "verschillende gevallen" had waargenomen van dergelijke uitwisseling in het Mekong-gebied - dat Myanmar, Thailand, Laos en Cambodja omvat - door hackers, waaronder de Lazarus-groep uit Noord-Korea.

Het UNODC zei dat het de activiteit had geïdentificeerd via analyse van informatie over zaken en blockchaingegevens.

Een persoon van de Noord-Koreaanse missie bij de Verenigde Naties in Genève, die telefonisch werd benaderd over het UNODC-rapport, zei, zonder zijn naam te noemen, dat hij "niet bekend was met de kwestie" en dat eerdere berichtgeving over Lazarus "allemaal speculatie en verkeerde informatie" was.

Lazarus, dat volgens de Verenigde Staten wordt gecontroleerd door de belangrijkste inlichtingendienst van Noord-Korea, is beschuldigd van betrokkenheid bij een reeks cyberaanvallen en ransomware-aanvallen. Geld dat door Noord-Koreaanse hackers is gestolen, is een belangrijke financieringsbron voor Pyongyang en zijn wapenprogramma's.

Het UNODC-rapport zei dat de casino's en junkets in Zuidoost-Azië, die gokken door vermogende spelers mogelijk maken, evenals ongereguleerde cryptocurrencybeurzen, "basisstukken" zijn geworden van de bankarchitectuur die door de georganiseerde misdaad in de regio wordt gebruikt.

Casino's zijn "in staat en efficiënt gebleken om enorme hoeveelheden" crypto- en traditioneel contant geld ongemerkt te verplaatsen en wit te wassen, aldus het rapport, "waardoor kanalen zijn gecreëerd om miljarden aan criminele opbrengsten effectief in het formele financiële systeem te integreren".

De junketsector is geïnfiltreerd door de georganiseerde misdaad voor het "witwassen van geld op industriële schaal en ondergrondse bankverrichtingen", met links naar drugshandel en cyberfraude, aldus het rapport.

In het rapport worden casino's met een licentie en junketoperators in de Filipijnen genoemd die hebben geholpen bij het witwassen van ongeveer 81 miljoen dollar die in 2016 werd gestolen bij een cyberaanval op de centrale bank van Bangladesh, die werd toegeschreven aan de Lazarus Group.

De proliferatie van casino's en crypto heeft georganiseerde misdaadgroepen in Zuidoost-Azië "supergeladen", vertelde Jeremy Douglas, regionaal vertegenwoordiger van UNODC voor Zuidoost-Azië en de Stille Oceaan, aan Reuters.

"Het is geen verrassing dat geraffineerde bedreigingsactoren gebruik willen maken van dezelfde ondergrondse banksystemen en dienstverleners," zei hij.