De export van Japan steeg in december naar recordhoogten, waarbij de zendingen naar de VS naar hun hoogste niveau ooit stegen, terwijl die naar China ook robuust waren en voor het eerst in meer dan een jaar stegen.

De beter dan verwachte gegevens komen op een moment dat de bezorgdheid over het haperende economische herstel in China en de mogelijke gevolgen daarvan voor de wereldeconomie toeneemt.

De export van 's werelds op twee na grootste economie steeg vorige maand met 9,8% tot 9,65 biljoen yen ($65,1 miljard), vergeleken met dezelfde periode een jaar eerder, zo bleek woensdag uit gegevens van het ministerie van Financiën.

Dat overtrof een consensusraming van 9,1% van economen in een Reuters-enquête en volgde op een krimp van 0,2% in november.

Economen zeiden echter dat het onduidelijk was of de futloze Japanse economie - die de fabrieksactiviteit al acht maanden op rij heeft zien krimpen - kon rekenen op een duurzame stimulans van een herstel van de export.

"De export was sterk, maar het is misschien slechts een opleving na de daling in november. Het tempo van de economische groei in de VS en Europa lijkt wat af te nemen en China heeft nog maar net het dieptepunt bereikt, dus een eventueel herstel van de export zal waarschijnlijk zwak zijn," zei Takeshi Minami, hoofdeconoom bij Norinchukin Research Institute.

De export naar China - de grootste handelspartner van Japan - steeg in december met 9,6% tot 1,77 biljoen yen ($12 miljard), het op één na grootste bedrag ooit. Zendingen van halfgeleiderproductieapparatuur en auto's leidden de groei, maar de export van chips en andere elektronische onderdelen daalde met 22%.

De export naar de Verenigde Staten steeg met 20,4%, goed voor 27 opeenvolgende maanden groei. Zendingen van auto's en auto-onderdelen en van bouw- en mijnbouwapparatuur stuwden de stijging op.

De Japanse import daalde in december met 6,8%, meer dan de mediane raming voor een daling van 5,3%. Daardoor kwam de handelsbalans uit op een overschot van 62,1 miljard yen, waarmee de mediane raming voor een tekort van 122,1 miljard yen werd overtroffen.

Voor heel 2023 noteerde Japan een handelstekort van 9,29 biljoen yen, drie opeenvolgende jaren met een tekort, maar een daling van 54,3% ten opzichte van het voorgaande jaar. ($1 = 148,12 yen)