De regering van Hongkong heeft vrijdag haar ontwerp van een nieuwe nationale veiligheidswet gepubliceerd, een document dat door sommige buitenlandse diplomaten, advocaten en bedrijven nauwlettend in de gaten wordt gehouden uit vrees dat het de vrijheden in het financiële centrum verder zou kunnen aantasten.

Het wetsontwerp, dat nieuwe wetten bevat met betrekking tot verraad, spionage, inmenging van buitenaf, staatsgeheimen en opruiing, komt iets meer dan een week nadat de maandenlange openbare consultatieperiode voor het wetsontwerp was afgelopen.

Het wetsvoorstel bevat straffen tot levenslang voor verraad, 20 jaar voor spionage en 10 jaar voor overtredingen met betrekking tot staatsgeheimen.

De wetgevende macht van de stad zal vrijdag om 11 uur (0300 GMT) beginnen met het debat over het wetsvoorstel, volgens een eerdere verklaring van de regering.

Er zullen nog verschillende debatrondes in de Wetgevende Raad nodig zijn en er zal een speciale vergadering belegd moeten worden voor de eerste en tweede lezing.

"De geopolitiek is steeds complexer geworden, en nationale veiligheidsrisico's blijven dreigen," aldus de regeringsverklaring. "De middelen die gebruikt worden om de nationale veiligheid in gevaar te brengen kunnen in veel verschillende vormen voorkomen en de dreiging kan plotseling opkomen."

ZORGEN OVER VRIJHEDEN

John Lee, Chief Executive van Hongkong, riep donderdag op om het wetsvoorstel "in volle vaart" aan te nemen.

Lee en andere functionarissen uit Hongkong en China hebben de wet verdedigd tegen de kritiek van sommige westerse regeringen, waaronder de VS, dat de wet de vrijheden in de voormalige Britse kolonie verder zou kunnen beperken als deze te vaag is.

De regering van Hongkong heeft erop gewezen dat veel westerse landen soortgelijke wetgeving hebben en dat deze wetten nodig zijn om "mazen" in het nationale veiligheidsregime te dichten, dat in 2020 werd versterkt door een andere nationale veiligheidswet die rechtstreeks door China werd opgelegd.

Ambtenaren van Hongkong en China zeiden dat de wet van 2020 van vitaal belang was om de stabiliteit te herstellen na de soms gewelddadige pro-democratische protesten een jaar eerder.

Ze hebben ook opgemerkt dat het nieuwe pakket al lang vereist is volgens de mini-grondwet van Hongkong, die bekend staat als de Basiswet.

Dat document vormt de leidraad voor de relatie tussen de stad en Peking sinds de terugkeer naar Chinees bestuur in 1997. Artikel 23 bepaalt dat de stad "zelf wetten zal uitvaardigen om handelingen en activiteiten te verbieden die de nationale veiligheid in gevaar brengen". (Verslaggeving door James Pomfret en Jessie Pang; geschreven door Greg Torode; bewerkt door Christian Schmollinger en Lincoln Feast.)