Westerse regeringen hebben maandag de herverkiezing van Poetin veroordeeld als oneerlijk en ondemocratisch. Maar China, India en Noord-Korea feliciteerden de veteraan met de verlenging van zijn bewind met nog eens zes jaar, wat de geopolitieke breuklijnen benadrukt die sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022 groter zijn geworden.

"Poetin zal China bezoeken," vertelde een van de bronnen, die sprak op voorwaarde van anonimiteit, aan Reuters. De details werden onafhankelijk bevestigd door vier andere bronnen, die ook spraken op voorwaarde van anonimiteit.

Een andere bron zei dat Poetins reis naar China waarschijnlijk in de tweede helft van mei zou plaatsvinden. Twee van de bronnen zeiden dat het bezoek van Poetin vóór de geplande reis van Xi naar Europa zou plaatsvinden.

Het Kremlin weigerde commentaar te geven. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

China heeft de afgelopen jaren zijn handels- en militaire banden met Rusland aangehaald toen de Verenigde Staten en zijn bondgenoten sancties tegen beide landen instelden, met name tegen Moskou vanwege de invasie in Oekraïne. De twee landen verklaarden in februari 2022 een partnerschap "zonder grenzen" toen Poetin enkele dagen voor de invasie een bezoek bracht aan Beijing.

Buitenlandse diplomaten en waarnemers zeiden te verwachten dat Poetin van China zijn eerste stop zou maken na zijn herverkiezing. De formele presidentiële inauguratie van Poetin zal rond 7 mei plaatsvinden.

Poetin vertelde op zondag aan verslaggevers dat Rusland en China eenzelfde mondiale visie hadden, dat hun betrekkingen veerkrachtig waren, deels dankzij de goede persoonlijke relaties tussen Poetin en Xi, en dat Moskou en Peking de banden de komende jaren verder zouden aanhalen.

Xi bezocht Rusland tijdens zijn eerste overzeese reis na de pandemie in maart vorig jaar, kort na het begin van zijn baanbrekende derde termijn als Chinese president.

De twee leiders hebben vaak gewezen op hun hechte persoonlijke vriendschap en hebben elkaar meer dan 40 keer ontmoet, voor het laatst in oktober toen Poetin de eregast was op China's Belt and Road top in Beijing.

Volgens Chinese douanegegevens bedroeg de handel tussen China en Rusland in januari en november 218,2 miljard dollar, waarmee het doel werd overtroffen dat de twee landen zich hadden gesteld om de bilaterale handel tegen 2024 op te voeren tot meer dan 200 miljard dollar.

Xi zei vorige maand in een gesprek met Poetin dat beide partijen zich resoluut moesten verzetten tegen inmenging in binnenlandse aangelegenheden door externe krachten, waarbij hij de VS aanwees.

De Chinese viceminister van Buitenlandse Zaken Sun Weidong zei dat de bilaterale banden "op hun best in de geschiedenis" waren toen hij vorige maand zijn Russische tegenhanger in Moskou ontmoette, volgens een bericht van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.

China overweegt om deel te nemen aan een vredesconferentie die een einde moet maken aan de oorlog in Oekraïne en die in de komende maanden door het neutrale Zwitserland zal worden georganiseerd, vertelde zijn ambassadeur in Bern maandag aan lokale media.

Beijing lanceerde vorig jaar een 12-punten "vredes"-plan voor Oekraïne, maar heeft tot nu toe nog geen belangrijke stappen ondernomen om het conflict op te lossen, afgezien van het bijwonen van de vredesbesprekingen onder Westerse leiding in Jeddah afgelopen zomer.

China's speciale gezant voor Euraziatische zaken Li Hui ontmoette eerder deze maand ambtenaren in vijf Europese hoofdsteden, waaronder Moskou en Kiev.