Het risico op wanbetaling op de staatsschuld neemt toe, nu de economie kraakt onder de dubbele tekorten en de recordhoge inflatie, die de populariteit van de coalitie van premier Shehbaz Sharif in de aanloop naar de verkiezingen nog verder heeft aangetast.

De economie kan nog dichter naar de rand van de afgrond glijden als gevolg van de laatste vlaag van politieke instabiliteit, met voormalig premier Imran Khan, de belangrijkste oppositieleider, verwikkeld in een gevaarlijke strijd met het machtige leger van het land.

Tegen de achtergrond van dit politieke drama zal minister van Financiën Ishaq Dar vrijdag na 16.00 uur (1100 GMT) zijn begrotingstoespraak voor het parlement houden.

Eerder deze week werden al enkele begrotingscijfers bekendgemaakt, waaronder ontwikkelingsuitgaven van 1.150 miljard Pakistaanse roepies ($4 miljard) en een economische groeidoelstelling van 3,5% voor het komende fiscale jaar.

Bronnen hebben Reuters ook verteld dat de voorlopige begrotingsvoorstellen een begrotingstekort van 7,7% van het BBP voorzagen, met totale uitgaven van 14,5 biljoen Pakistaanse roepies ($50,7 miljard) en inkomstenverzameling van 9,2 biljoen Pakistaanse roepies ($32,2 miljard). In de voorstellen is ook een inflatiedoelstelling van 21% opgenomen, wat een stuk lager is dan de recordhoogte van bijna 38% inflatie die in mei werd geregistreerd.

Op donderdag zei het Internationaal Monetair Fonds dat het de begroting met Pakistan heeft besproken.

De regering van Sharif hoopt het IMF over te halen om ten minste een deel van de $2,5 miljard vrij te spelen die nog resteert in een programma van $6,5 miljard dat Pakistan in 2019 is aangegaan en dat eind deze maand afloopt.

"De focus van de besprekingen over de begroting voor FY24 is om een evenwicht te vinden tussen de noodzaak om de vooruitzichten op een houdbare schuld te versterken en tegelijkertijd ruimte te creëren om de sociale uitgaven te verhogen," zei Esther Perez Ruiz, de vertegenwoordiger van het IMF voor Pakistan, op donderdag.

Pakistan heeft bijna al zijn economische doelstellingen in de vorige begroting niet gehaald, met name zijn groeidoelstelling, die aanvankelijk was vastgesteld op 5%, maar eerder dit jaar naar beneden werd bijgesteld naar 2%. De groei wordt nu geschat op slechts 0,29% voor het fiscale jaar dat eindigt op 30 juni.

Volgens gegevens die de centrale bank donderdag bekendmaakte, zijn de deviezenreserves gedaald tot minder dan $4 miljard, genoeg om amper een maand import te dekken.

De regering heeft geen fiscale ruimte om populaire maatregelen in te voeren waarmee ze stemmen kan winnen of om een stimulans te geven aan de kwakkelende economische activiteit, met beperkte mogelijkheden om op korte termijn inkomsten te genereren en binnenlandse en internationale schuldverplichtingen die blijven oplopen.

De coalitie van Sharif zou enige troost kunnen putten uit de problemen rond oppositieleider Khan, wiens partij te lijden heeft gehad van een reeks overlatingen van belangrijke leiders na een hardhandig optreden van het leger.

Khan werd vorig jaar tijdens een vertrouwensstemming in het parlement afgezet, maar volgens opiniepeilingen blijft hij de populairste politicus van Pakistan. Hij vecht nu talrijke rechtszaken aan, variërend van corruptie tot uitlokking en aanzetting tot moord, die ertoe zouden kunnen leiden dat hij niet aan de verkiezingen kan deelnemen.

($1 = 286,6200 Pakistaanse roepies)