Nieuw-Zeelanders gaan zaterdag naar de stembus in een algemene verkiezing die ertoe zou kunnen leiden dat premier Chris Hipkins de Labourregering nog drie jaar voortzet of dat er een verschuiving plaatsvindt naar de conservatieven onder leiding van Christopher Luxon.

De leider van de Labour Party, Hipkins, 45, en de leider van de National Party, Luxon, 53, staan tegenover elkaar om het 54e parlement van het land te vormen.

De deuren van de stemhokjes gaan open om 9 uur 's ochtends (2000 GMT op vrijdag), maar meer dan een miljoen kiezers hebben hun stem al uitgebracht.

Er gelden beperkingen voor wat de nieuwsmedia over de race kunnen melden tot de stembussen zaterdag om 19.00 uur sluiten, waarna de kiescommissie naar verwachting de voorlopige resultaten bekend zal maken.

Speciale stemmen, waaronder stembiljetten van Nieuw-Zeelanders overzee en mensen die buiten hun eigen kiesdistrict stemmen, worden pas op 3 november vrijgegeven.

Nieuw-Zeeland schakelde in 1996 over op een evenredig systeem met gemengde leden. Bij de verkiezingen van 2023 heeft een partij of coalitie 61 van de 120 zetels in het parlement nodig - gewoonlijk ongeveer 48% van de stemmen - om een regering te vormen. Er zal een tussentijdse verkiezing zijn in november die een extra zetel zal toevoegen.

Dit betekent dat minderheidsfracties vaak een invloedrijke rol spelen bij het bepalen welke grote partij gaat regeren.