De Chinese verwerkende industrie is in januari voor de vierde maand op rij gekrompen, zo bleek woensdag uit een officiële fabrieksenquête, wat suggereert dat de uitdijende sector moeite heeft om weer op gang te komen aan het begin van 2024.

De officiële inkoopmanagersindex (PMI) steeg van 49,0 in december naar 49,2 in januari, onder de 50-markering die groei van krimp scheidt, en was in lijn met de mediane prognose van 49,2 in een peiling van Reuters.

De gegevens bieden de eerste officiële momentopname van hoe 's werelds nummer 2 economie het nieuwe jaar is begonnen na een wankeler dan verwacht post-COVID herstel.

Het laatste cijfer wordt ook beïnvloed door het Lunar New Year dat dit jaar op 10 februari valt, omdat fabrieken eerder kunnen sluiten en werknemers naar huis kunnen sturen in de aanloop naar de vakantie.

De subindex voor nieuwe orders in januari stond op 49,0 en kromp daarmee voor de vierde maand, volgens de enquête van de NBS. De zwakke buitenlandse vraag woog ook op de bedrijvigheid in de verwerkende industrie: de nieuwe exportorderindex kwam uit op 47,2 en kromp voor de 10e maand op rij.

Om de groei te stimuleren kondigde Pan Gongsheng, gouverneur van de Chinese centrale bank, vorige week tijdens een persconferentie onverwacht een verlaging van de reserveverplichting voor banken aan. De autoriteiten staan voor een zware taak nu ze de economie nieuw leven proberen in te blazen door een neergang in de vastgoedsector, risico's op schulden van lokale overheden, deflatoire druk en een zwakke wereldwijde vraag.

De officiële inkoopmanagersindex (PMI), die de dienstensector en de bouw omvat, steeg van 50,4 in december naar 50,7, het hoogste cijfer sinds september vorig jaar, aldus de NBS.

De samengestelde PMI, die de verwerkende industrie en de dienstensector omvat, stond in januari op het hoogste punt in vier maanden met 50,9, vergeleken met 50,3 in de voorgaande maand.

Het Internationaal Monetair Fonds heeft dinsdag de groeiprognose voor China dit jaar verhoogd van 4,2% in oktober naar 4,6%, dankzij de aanzienlijke fiscale steun van de overheid en een minder sterk dan verwachte vertraging in de vastgoedsector.

China zal zijn groeidoelstelling voor 2024 pas in maart bekendmaken, maar ingewijden in het beleid verwachten dat Beijing een groeidoelstelling zal handhaven die vergelijkbaar is met die van vorig jaar, namelijk rond de 5%. (Verslaggeving door Ellen Zhang en Ryan Woo Bewerking door Shri Navaratnam)