SHANGHAI/SINGAPORE, 19 maart - Alom wordt verwacht dat China de benchmarktarieven voor leningen woensdag ongewijzigd zal laten, zo blijkt uit een enquête van Reuters. De centrale bank heeft vorige week een belangrijke beleidsrente ongewijzigd gelaten op een moment dat de economie in het algemeen tekenen van verbetering begint te vertonen.

De 'loan prime rate' (LPR) die normaal gesproken wordt berekend aan de beste klanten van banken, wordt elke maand berekend nadat 20 commerciële banken een voorstel voor een rente hebben ingediend bij de People's Bank of China (PBOC).

In een enquête die deze week onder 27 marktwatchers werd gehouden, verwachtten alle respondenten dat zowel de 1-jaars als de 5-jaars LPR ongewijzigd zou blijven.

De meeste nieuwe en uitstaande leningen in de op één na grootste economie ter wereld zijn gebaseerd op de eenjarige LPR, die 3,45% bedraagt.

Ondertussen verlaagde China in februari de LPR voor vijf jaar, die dient als referentierente voor hypotheken, tot 3,95% om de worstelende vastgoedmarkt te ondersteunen.

De sterke consensus over stabiele LPR-rentetarieven deze maand komt nadat de PBOC vorige week de rente voor de middellangetermijn kredietfaciliteit (MLF) ongewijzigd liet, omdat de autoriteiten prioriteit bleven geven aan muntstabiliteit.

"De renminbi is dit jaar verzwakt ten opzichte van de Amerikaanse dollar, en een verlaging in dit stadium zou een extra depreciatiedruk op de munt kunnen veroorzaken," zei Julian Evans-Pritchard, hoofd China economics bij Capital Economics, in een notitie.

"Beleidsmakers willen een dergelijke depreciatie voorkomen, zoals blijkt uit hun belofte om de wisselkoers stabiel te houden in het werkrapport van het Nationale Volkscongres (NPC)."

De MLF-rente dient als leidraad voor de LPR en de markten gebruiken de beleidsrente voor de middellange termijn meestal als een voorloper van eventuele wijzigingen in de leenbenchmarks, aldus analisten.

Activiteitsindicatoren hebben erop gewezen dat de economie een beter dan verwachte start van het jaar zou kunnen hebben gehad, waarbij de Chinese fabrieksoutput en detailhandelsverkopen in de periode januari-februari de verwachtingen overtroffen, wat enige verlichting bood voor beleidsmakers, ook al blijft de zwakte in de vastgoedsector een rem op de economie en het vertrouwen.

Toch merkten sommige handelaren en analisten op dat PBOC-gouverneur Pan Gongsheng deze maand zei dat de bank de yuan in principe stabiel zou houden en een dovish bericht naar de markt stuurde door te zeggen dat China "rijke monetaire beleidsinstrumenten tot haar beschikking heeft".

Beleggers hebben sindsdien de weddenschappen verhoogd dat de autoriteiten meer monetaire versoepelingsmaatregelen zullen nemen, waaronder een verdere verlaging van de bankreserves, om de economie te ondersteunen.

"Met beperkte manoeuvreerruimte op de korte termijn verwachten we de komende maanden nog één MLF- en LPR-verlaging ter ondersteuning van een bredere stimuleringsimpuls", zegt Lynn Song, hoofdeconoom voor Groot-China bij ING.

"Maar nadat de gouverneur van de PBOC, Pan Gongsheng, liet doorschemeren dat er meer ruimte is voor verlagingen van de reserveverplichting (RRR), is het mogelijk dat we een verlaging van de RRR zien vóór de volgende verlaging van het MLF en de LPR." (Verslag door Steven Bian en Winni Zhou in Shanghai en Tom Westbrook in Singapore; Redactie door Jamie Freed)