De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin nodigde tientallen landen uit om stappen te ondernemen tegen Houthi-aanvallen op de scheepvaart op de Rode Zee, toen hij op een ministeriële defensiebijeenkomst sprak over een nieuwe militaire operatie om de handel op de waterweg te beveiligen.

"We zijn hier allemaal omdat veel landen direct kunnen bijdragen aan onze gezamenlijke inspanningen om strategische waterwegen veilig te houden," zei Austin volgens voorbereide opmerkingen.

"Deze roekeloze aanvallen van de Houthi's zijn een ernstig internationaal probleem en vragen om een krachtige internationale reactie."

Eerder op dinsdag kondigde Austin de lancering aan van de door de VS geleide Operation Prosperity Guardian, die gezamenlijke patrouilles van de Rode Zee-scheepvaart zal omvatten. (Verslag door Phil Stewart)