Het Congres heeft de afgelopen jaren wetten aangenomen om China onder druk te zetten over wat volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken een voortdurende genocide is op Oeigoeren en andere grotendeels islamitische minderheidsgroepen uit Xinjiang.

Maar het selecte comité voor China van het Huis van Afgevaardigden zei in een brief dat de regering Biden geen sancties heeft uitgevaardigd onder een van deze wetten - de Uyghur Human Rights Policy Act (UHRPA) die in 2020 werd aangenomen - en die vereist dat de Amerikaanse president, bij afwezigheid van een ontheffing, Chinese functionarissen die verantwoordelijk zijn voor mishandelingen identificeert en sancties oplegt.

Peking ontkent alle misstanden in Xinjiang.

De VS heeft een handvol Chinese functionarissen en entiteiten die banden hebben met Xinjiang via verschillende kanalen gesanctioneerd, waaronder de Global Magnitsky Act en door middel van een uitvoerend bevel, acties waarvan activisten zeggen dat ze ontoereikend zijn voor de schaal van de wreedheden die begaan zijn.

"De Verenigde Staten moeten actie ondernemen om de daders uit de Volksrepubliek China ter verantwoording te roepen en zo verdere mensenrechtenschendingen tegen de Oeigoeren en andere groepen te ontmoedigen," zei Mike Gallagher, de voorzitter van de commissie, in een brief aan minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas.

Sommige deskundigen uit Xinjiang zeggen dat de vermeende massale internering van Oeigoeren in 2018 een hoogtepunt bereikte, maar dat het misbruik is doorgegaan met dwangarbeid en arbeidsverplaatsingen die steeds prominenter worden.

De brief, gedateerd 19 september, vroeg Blinken en Mayorkas om uit te leggen waarom bepaalde Chinese functionarissen, waaronder de secretaris van de Communistische Partij van Xinjiang, Ma Xingrui, niet bestraft waren gezien hun rol bij het formuleren en uitvoeren van China's onderdrukking.

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) werd ook gevraagd om uit te leggen waarom tientallen aan Xinjiang gelieerde bedrijven niet waren toegevoegd aan een lijst van entiteiten in het kader van de Uyghur Forced Labor Prevention Act (wet ter voorkoming van dwangarbeid door Oeigoeren), die hun import zou verbieden.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken overweegt al lange tijd sancties onder de UHRPA, maar Reuters meldde in mei dat aanverwante maatregelen tot de beleidsmaatregelen behoorden die werden uitgesteld in de nasleep van een diplomatieke crisis die werd aangewakkerd door het neerhalen door de VS van een vermoedelijke Chinese spionageballon die eerder dit jaar over Amerikaans grondgebied vloog.

De regering Biden heeft beweerd dat ze nooit een vuist maakt tegen China, maar hooggeplaatste ambtenaren hebben het belang erkend van een goede "opeenvolging" van beleidsmaatregelen.

"Deze regering heeft een verscheidenheid aan instrumenten en diplomatieke tactieken gebruikt, en zal dat blijven doen, om de verantwoordingsplicht te bevorderen voor de voortdurende genocide en misdaden tegen de menselijkheid door de VRC tegen Oeigoeren en leden van andere etnische en religieuze minderheidsgroepen in Xinjiang," aldus een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Het DHS reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De Chinese leider Xi Jinping bezocht Xinjiang in augustus en zei dat het handhaven van de sociale stabiliteit een topprioriteit was, commentaar dat activisten zagen als een verdubbeling van zijn aanpak.

"(Xi) voelt geen druk om te doen alsof ze iets anders doen dan doorgaan op de ingeslagen weg," zei Julie Millsap van het in Washington gevestigde Uyghur Human Rights Project.