De enorme wet - de National Defense Authorization Act, of NDAA - autoriseert dit jaar een recordbedrag van $886 miljard aan militaire uitgaven. Normaal gesproken wordt deze wet door beide kamers van het Congres goedgekeurd op een grotendeels tweepartijdige manier.

Maar dit jaar nam het door de Republikeinen gecontroleerde Huis zijn versie van de wet aan met een nipte meerderheid van 219-210, waarbij de Democraten tegenstemden nadat rechtse Republikeinen amendementen hadden toegevoegd die sociale kwesties aan de kaak stelden, zoals het intrekken van het beleid van het Pentagon om onkosten te vergoeden aan dienstleden die op reis gaan om abortus te laten plegen.

De brede steun om de maatregel naar de conferentie te sturen, weerspiegelde de hoop van veel Democraten dat een conferentie met de Senaat met een Democratische meerderheid een gematigder NDAA zou opleveren.

De Senaat heeft zijn versie van de wet, zonder dergelijke bepalingen, met 86-11 goedgekeurd.

Vertegenwoordigers van de twee kamers zullen nu een conferentie houden om de verschillen tussen de twee versies van de wetgeving glad te strijken en een definitieve wet op te stellen. Dat moet op zijn beurt beide kamers passeren voordat het naar het Witte Huis wordt gestuurd zodat president Joe Biden het wetsvoorstel kan ondertekenen of er zijn veto over kan uitspreken.

De NDAA, die los staat van de kredietwetten waarin de overheidsuitgaven worden vastgelegd, regelt van alles, van loonsverhogingen voor de troepen - dit jaar is dat 5,2% - tot de aankoop van schepen en vliegtuigen en beleid zoals steun aan Oekraïne.

Het is een van de weinige grote stukken wetgeving die het Congres elk jaar aanneemt en die sinds 1961 elk jaar wet is geworden.