De koperprijzen zijn woensdag verder gestegen tot het hoogste niveau in bijna vier weken, na de hoop dat China meer stimuleringsmaatregelen in zijn economie zou injecteren, wat de vraag naar metalen zou stimuleren.

Driemaands koper op de London Metal Exchange (LME) was met 0,7% gestegen naar $8.400,50 per ton tegen 1000 GMT, na het hoogste punt sinds 11 mei te hebben bereikt op $8.418.

"De drijvende kracht achter de stijgingen lijkt een vage hoop te zijn dat China de economie meer gaat stimuleren," zei Dan Smith, hoofd onderzoek bij Amalgamated Metal Trading.

De hoop op stimulering werd aangewakkerd door gegevens die aantoonden dat China's totale export in mei veel sneller dan verwacht kromp, terwijl de import verder daalde, wat een somber vooruitzicht biedt voor de wereldwijde vraag.

Een door de staat uitgegeven krant waarschuwde woensdag echter dat China's steunmaatregelen voor de geplaagde vastgoedmarkt "enige tijd" nodig zullen hebben om effect te sorteren.

Smith zei dat de vraag naar koper beter standhoudt dan velen hadden verwacht, ondanks gegevens die aantoonden dat de Chinese import van koper in mei met 4,6% daalde ten opzichte van een jaar eerder.

"De koperimport is gedaald, maar dat komt deels omdat het lokale aanbod is toegenomen en niet omdat de vraag bijzonder zwak is," zei hij.

"We horen in de energiesector dat veel koperdraad- en kabelbedrijven goede orders krijgen van de overheid om de uitrol van het elektriciteitsnet te stimuleren."

Analisten van CITIC Futures wezen vorige maand op een aanbodtekort van 70.000 ton op de markt voor geraffineerd koper.

Er wordt echter verwacht dat de aanbodkrapte zal afnemen dankzij de stijgende kopererts- en concentraatvoorraden in de havens, aldus analisten bij Guotai Junan.

De markt kreeg ook een impuls door een daling van de Amerikaanse dollarindex. Een zwakkere Amerikaanse munt maakt in dollars geprijsde grondstoffen aantrekkelijker voor kopers die andere valuta gebruiken.

Bij de andere metalen steeg LME aluminium met 0,3% naar $2.217,50 per metrische ton, zink sprong met 2,8% naar $2.383,50, lood steeg met 0,6% naar $2.038, nikkel steeg met 1% naar $21.170 en tin stond 0,4% hoger op $25.730.

Voor de topverhalen over metalen, klik (Verslaggeving door Eric Onstad Aanvullende rapportage door Siyi Liu en Dominique Patton in Peking Bewerking door David Goodman)