Een gezondheidsambtenaar in de San Francisco Bay Area heeft donderdag een waarschuwing opgeheven die buren van een raffinaderij waarschuwde om geen producten te eten die geteeld waren in mogelijk verontreinigde grond in het gebied, nadat een toxicoloog had vastgesteld dat de volksgezondheid geen gevaar liep.

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie doet onderzoek naar de PBF Energy Inc-eenheid in Martinez, Californië, vanwege een emissie in november van een "poederachtige substantie" waarvan later werd vastgesteld dat het gebruikte katalysatoren waren die bij de raffinage werden gebruikt.

Ambtenaren van Contra Costa County onderzoeken ook de oorzaak van het incident en de officier van justitie overweegt juridische stappen tegen PBF omdat ze de county niet naar behoren op de hoogte heeft gebracht van het vrijkomen van de stof.

TRC, een door de county ingehuurd toxicoloog, zei donderdag dat het vrijkomen van zware metalen in de bodem het risico voor de volksgezondheid niet verhoogde.

De metalen die in 14 bodemmonsters werden aangetroffen lagen binnen het verwachte bereik van niveaus die normaal gesproken in de staat worden aangetroffen, aldus de toxicoloog. Gezondheidsfunctionarissen van de provincie hadden in maart geadviseerd om voorzichtig te zijn totdat het bodemonderzoek voltooid zou zijn.

"Nu we deze resultaten hebben, zou ik er persoonlijk geen probleem mee hebben om fruit en groenten te eten die geteeld zijn in grond uit een van de getroffen gebieden," zei Dr. Ori Tzvieli, de gezondheidsfunctionaris van de provincie.

Een monster dat vorig jaar door Contra Costa Health Services werd verzameld, toonde bovennormale gehaltes aan aluminium, barium, chroom, nikkel, vanadium en zink.

In februari werd in een analyserapport van de raffinaderij gezegd dat de katalysator overliep nadat kleppen om de druk in de reactor en regenerator van de raffinaderij op peil te houden niet goed waren afgesteld. (Verslaggeving door Laura Sanicola; Bewerking door Richard Chang)