Het ministerie specificeerde niet welke activiteiten dat waren en de verklaring volgt op een bericht deze week over Chinese bouwwerkzaamheden op vier onbewoonde delen van de betwiste Spratly-eilanden, nieuws dat Peking heeft afgedaan als "ongegrond".

Elke inbreuk op of ontginning van elementen binnen de 200 mijl exclusieve economische zone van de Filippijnen "vormt een bedreiging voor de veiligheid van het eiland Pagasa, dat deel uitmaakt van het Filippijnse soevereine grondgebied", aldus het ministerie in een verklaring, waarin het de Filippijnse naam voor het eiland Thitu gebruikt.

"Wij dringen er bij China met klem op aan de heersende, op regels gebaseerde internationale orde te handhaven en zich te onthouden van handelingen die de spanningen verergeren," voegde het eraan toe.

De Chinese ambassade in Manilla herhaalde dat China zich strikt houdt aan een consensus tussen de eisers, die onder meer inhield dat onbewoonde riffen en eilanden niet worden ontwikkeld.

Gevraagd om te reageren op de verklaring van het ministerie van Defensie, zei het dat beide landen "maritieme kwesties naar behoren zullen afhandelen via vriendschappelijk overleg".

China maakt aanspraak op het grootste deel van de Zuid-Chinese Zee, waar jaarlijks voor miljarden dollars aan goederen doorheen gaan. Brunei, Maleisië, de Filippijnen, Taiwan en Vietnam hebben ook overlappende aanspraken op verschillende eilanden en kenmerken.

Thitu is het strategisch belangrijkste van de negen eilanden die de Filipijnen in de Spratlys bezetten, en ligt dicht bij Subi Reef, een van de zeven kunstmatige eilanden die China op onderwaterriffen heeft gebouwd, sommige met grond-luchtraketten, vliegtuighangars en landingsbanen.

In een verklaring zei het Western Command van het Filippijnse leger dat het via regelmatige marine- en luchtpatrouilles een "aanhoudende aanwezigheid" van Chinese milities had waargenomen in de buurt van het eiland Thitu en rond Lankiam Cay, Whitsun Reef en Sandy Cay.

Er werd niet gespecificeerd wat de Chinese boten deden.