Een 37-jarige man is Zuid-Afrika's eerste geregistreerde sterfgeval als gevolg van waterpokken, nadat er de afgelopen maand vijf door laboratoriumonderzoek bevestigde gevallen van de virusinfectie waren geregistreerd, aldus de minister van Volksgezondheid op woensdag.

De man stierf maandag in het Tembisa ziekenhuis, vertelde minister van Volksgezondheid Joe Phaahla aan een nieuwsconferentie.

Mpokken verspreiden zich door nauw contact en veroorzaken griepachtige symptomen en met pus gevulde laesies. De meeste gevallen zijn mild, maar het kan dodelijk zijn.

Phaahla zei dat alle Zuid-Afrikaanse gevallen van waterpokken voorkwamen bij mannen tussen de 30 en 39 jaar oud, zonder reisgeschiedenis naar landen waar momenteel een uitbraak heerst, wat wijst op lokale overdracht van de infectieziekte.

"Alle vijf gevallen werden geclassificeerd als ernstige gevallen ... waarvoor ziekenhuisopname nodig was. De gevallen hebben co-morbiditeiten en zijn geïdentificeerd als sleutelpopulaties, mannen die seks hebben met mannen," vertelde hij aan verslaggevers.

Eén patiënt is ontslagen, één is ontslagen voor isolatie thuis en twee patiënten blijven in het ziekenhuis.

Sequencing van drie van de gevallen vond de stam mpox clade IIb, die zich in 2022 wereldwijd begon te verspreiden.

De Republiek Congo heeft in april een epidemie van mpokken uitgeroepen na het registreren van 19 gevallen van het virus. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie werd mpokken in 1970 voor het eerst bij mensen ontdekt in het buurland Democratische Republiek Congo.