De Drug Regulatory Authority of Pakistan (DRAP) heeft tussen januari en maart drie waarschuwingen uitgegeven over hoge concentraties ethyleenglycol (EG), een industrieel oplosmiddel dat bekend staat als giftig, die werden aangetroffen in vaten die zogenaamd waren gemaakt door dochterondernemingen van Dow Chemical in Thailand, Duitsland en Singapore.

DRAP stuurde verdachte vaten met propyleenglycol, een zoet smakende alcohol die gebruikt wordt in receptvrije medicijnen zoals hoestsiropen, op om getest te worden. De monsters bleken volgens de WHO een EG-besmetting van 0,76-100% te hebben. Internationale productienormen zeggen dat alleen sporen van EG, onder de 0,1%, als veilig beschouwd kunnen worden.

Verontreinigde hoestsiropen uit India en Indonesië zijn in verband gebracht met de dood van meer dan 300 kinderen wereldwijd sinds eind 2022. De medicijnen bleken hoge concentraties EG en diethyleenglycol te bevatten, wat leidde tot acuut nierschade en de dood. In de zaak in Indonesië ontdekten de autoriteiten dat een leverancier valse etiketten van Dow Thailand had aangebracht op vaten met EG die hij aan een distributeur had verkocht voor farmaceutisch gebruik.

Verschillende van de partijen die door DRAP in beslag waren genomen, waren gelabeld als zijnde gefabriceerd in 2023, aldus de WHO, maanden nadat het agentschap een wereldwijde waarschuwing had uitgegeven waarin medicijnfabrikanten werden opgeroepen om de kwaliteit van hun leveranciers te controleren.

De WHO zei dat Dow had bevestigd dat de materialen die in de waarschuwing van maandag werden genoemd en door DRAP waren gevonden, niet door het bedrijf waren geproduceerd of geleverd.

"De propyleenglycolmaterialen die in deze waarschuwing zijn geïdentificeerd, worden geacht opzettelijk en frauduleus verkeerd te zijn geëtiketteerd," aldus de WHO, die opmerkte dat partijen mogelijk naar andere landen zijn gedistribueerd en nog steeds in opslag zijn.

Dow reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De waarschuwing van de WHO komt op hetzelfde moment dat toezichthouders in Tanzania en Rwanda zich bij Nigeria, Kenia en Zuid-Afrika hebben gevoegd om partijen kinderhoestsiroop van Johnson & Johnson terug te roepen, nadat Nigeria had gezegd dat er hoge concentraties diethyleenglycol waren aangetroffen, een industrieel oplosmiddel dat bekend staat als giftig.

De teruggeroepen partij Benylin Paediatric siroop werd in mei 2021 door J&J in Zuid-Afrika gemaakt, hoewel Kenvue nu eigenaar is van het merk na een spin-off van J&J vorig jaar.