Overwinningsdag is een belangrijke verjaardag voor president Vladimir Poetin, die vaak de geest en de opoffering oproept die de Sovjet-Unie in 1945 hielpen nazi-Duitsland te verslaan om het patriottisme van de Russen aan te wakkeren, vooral sinds hij op 24 februari 2022 een "speciale militaire operatie" in Oekraïne lanceerde.

Maar verschillende Russische regio's hebben de evenementen al teruggeschroefd uit vrees dat ze het doelwit zouden kunnen zijn van pro-Oekraïense saboteurs. En in Moskou leek er minder militair personeel en minder militair materieel betrokken te zijn bij de repetities voor de parade, hoewel de inwoners wilden dat die gewoon doorging.

"Ik denk dat we (de parade) moeten houden om het patriottisme onder de mensen te stimuleren, aangezien het fluctueert door de speciale militaire operatie," zei Andrei Kucheryavyavykh, een inwoner van Belgorod bij de Oekraïense grens, die met zijn zoon op bezoek is in Moskou.

"De mensen moeten weten wat onze overgrootvaders, grootvaders en grootmoeders hebben meegemaakt... want velen beginnen te vergeten wat 9 mei is en waar het voor staat."

De Sovjet-Unie verloor 27 miljoen mensen in de Tweede Wereldoorlog, meer dan enig ander land.

DRONE-AANVALLEN

De bezorgdheid van de Russen over hun veiligheid is de afgelopen week toegenomen na aanvallen met drones op brandstofdepots en goederentreinen, terwijl de media zondag ook melding maakten van meerdere ontploffingen 's nachts op de door Rusland bezette Krim.

Het bureau van Poetin bracht de zogenaamde "terroristische" drone-aanval op het Kremlin in de vroege uren van 3 mei in verband met de Dag van de Overwinning, die plaatsvindt onder de muren van de oude citadel. Het bestempelde de aanval als een poging om Poetin te vermoorden, een bewering die door Oekraïne en zijn westerse bondgenoten wordt verworpen.

Moskou gaf Kiev en het Westen ook de schuld van een autobomaanslag op zaterdag waarbij een prominente Russische nationalistische schrijver, Zakhar Prilepin, gewond raakte in een dorp ongeveer 400 km ten oosten van Moskou. Zijn chauffeur kwam bij de ontploffing om het leven.

De verjaardag van dit jaar komt op een moment dat het aantal Russische slachtoffers in de oorlog in Oekraïne, die nu al 15 maanden duurt, blijft toenemen, in afwachting van een gepland tegenoffensief van Oekraïne om bezet land te heroveren.

Kiev heeft gezegd dat het verhoogde inspanningen verwacht van Russische troepen om de verwoeste Oost-Oekraïense stad Bakhmut in te nemen vóór de viering van de Dag van de Overwinning door Moskou.

Poetin ziet de oorlog in Oekraïne als een existentiële strijd om nationale overleving, net als de Tweede Wereldoorlog, en zegt dat de Russische troepen vechten tegen Oekraïense "nazi's" in opdracht van een vijandig Westen dat Rusland een "strategische nederlaag" wil toebrengen.

Kiev en zijn westerse bondgenoten doen dit af als absurd en zeggen dat Moskou een imperialistische oorlog voert om grondgebied te veroveren.

In de Sovjettijd waren de herdenkingen van de Dag van de Overwinning meer ingetogen, met de nadruk op het eren van de veteranen en hun enorme offers, die in het volksgeheugen van oudere Russen staan gegrift.

Sinds 2008, onder Poetin, is de verjaardag ook steeds meer een gelegenheid geworden om het beeld op te poetsen van een postcommunistisch Rusland dat zijn grootsheid van vroeger heeft teruggevonden.

"Het is onze geschiedenis. Al onze nieuwe generaties moeten het onthouden, kennen en niet vergeten," zei een inwoner van Moskou, Andrei.