Traditiegetrouw brengen de inwoners het weekend van Victoria Day buiten door als gezinnen van het warmere weer profiteren om te gaan kamperen of van andere buitenactiviteiten te genieten. Tijdens het lange weekend in mei is er meestal een toename van seizoensgebonden bosbranden, waarvan sommige per ongeluk door mensen worden veroorzaakt, volgens Alberta Wildfire.
Dit jaar echter zorgden recordhoge temperaturen en tondroge vegetatie voor een vroeg en intens begin van het bosbrandseizoen in het westen van Canada. Alberta is het zwaarst getroffen, met vanaf donderdag zo'n 10.000 mensen die hun huis uit moesten.
Met de voorspelling van abnormaal heet en droog weer tot minstens begin volgende week, heeft Alberta preventief enkele provinciale parken en campings voor het weekend gesloten en een brandverbod ingesteld.
"Hoewel sommige buitenactiviteiten door kunnen gaan, vragen we Albertans om veilig te blijven en voorzorgsmaatregelen te nemen om het risico op bosbranden te verminderen," zei Todd Loewen, minister van Bosbouw, Parken en Toerisme van Alberta, donderdag. "Het lijkt misschien niet zo, maar uw acties dit weekend zullen een verschil maken."
Ambtenaren hebben gewaarschuwd dat meer bosbranden zich in de komende hete en droge dagen kunnen verspreiden, zelfs terwijl brandweerlieden vooruitgang boeken bij het bestrijden van wijdverspreide branden die de uitstroom van aardgas van Canada naar de Verenigde Staten hebben vertraagd, waardoor de prijzen zijn gestegen.
Bijna 2.700 brandweermannen, waaronder personeel van Canadese en Amerikaanse agentschappen en het Canadese leger, bestrijden vanaf donderdag ongeveer 92 actieve bosbranden.
De bosbranden, aanzienlijk meer dan normaal dit jaar, hebben het rampenmanagement van premier Danielle Smith van Alberta - en het beleid van haar partij - onder de loep genomen in de aanloop naar de provinciale verkiezingen op 29 mei.
Brandgerelateerde risico's hebben olie- en gasbedrijven gedwongen om minstens 319.000 vaten olie-equivalent per dag minder te produceren, oftewel 3,7% van de totale productie van het land.
Adviesbureau Rystad Energy schat dat bijna 2,7 miljoen vaten per dag van de productie van teerzand in Alberta in mei gevaar loopt in gebieden met een "zeer hoog" of "extreem" brandgevaar.
