De belangrijkste Amerikaanse aandelenindices zakten in de vroege handel, nadat het winstseizoen voor het eerste kwartaal somber begon met rapporten van grote banken. MSCI's wereldwijde aandelenindex daalde 0,7%.
De ruwe olieprijzen stegen ongeveer 3%.
De bezorgdheid dat Iran vergeldingsmaatregelen zou kunnen nemen voor een luchtaanval op zijn ambassade in Damascus, waarvan het Israël de schuld gaf, hield de markten in zijn greep.
De Verenigde Staten verwachten een aanval van Iran op Israël, maar een die niet groot genoeg zou zijn om Washington in een oorlog te betrekken, zei een Amerikaanse functionaris laat op donderdag. Israël heeft de verantwoordelijkheid voor de luchtaanval op 1 april niet opgeëist.
Er is "bezorgdheid over een mogelijke aanval van Iran op Israël," zei Kristina Hooper, hoofdstrateeg voor de wereldwijde markt bij Invesco. "Dat heeft gefilterd in het hoger duwen van goud, het hoger duwen van safe-haven valuta's ... Geopolitieke risico's zijn de drijvende kracht achter veel van de bewegingen.
De vooruitzichten van de centrale banken stonden ook in de belangstelling. De Europese Centrale Bank gaf donderdag aan dat ze zou kunnen beginnen met het verlagen van de rente, terwijl een hoger dan verwachte inflatie op woensdag de verwachtingen voor de eerste verlaging van de Federal Reserve tot later in het jaar opschoof.
"Op de korte termijn zal het voor de Fed moeilijker zijn om te verlagen dan voor de Europese Centrale Bank," zei Marcelo Carvalho, wereldwijd hoofd economie bij BNP Paribas.
In valuta steeg de dollarindex 0,73%. De euro daalde met 0,88% en bereikte het laagste niveau in vijf maanden.
De Japanse yen steeg met 0,17% ten opzichte van de greenback en veerde op na het bereiken van een dieptepunt in 34 jaar in de loop van de dag, toen beleggers uitkeken naar tekenen van interventie door ambtenaren in Tokio.
Op Wall Street daalde de Dow Jones Industrial Average met 319,60 punten, of 0,83%, tot 38.139,48, de S&P 500 verloor 43,16 punten, of 0,84%, tot 5.155,42 en de Nasdaq Composite verloor 167,82 punten, of 1,03%, tot 16.273,65.
Beleggers verwerkten gemengde resultaten van JP Morgan , Citigroup en Wells Fargo, waarbij de S&P 500 Banks index 2,4% daalde.
De Europese STOXX 600 index steeg 0,29%.
Het rendement op de benchmark Amerikaanse 10-jaars notes daalde met 7,5 basispunten naar 4,501%, van 4,576% laat op donderdag.
Susan Collins, voorzitter van de Federal Reserve Bank of Boston, denkt aan een paar renteverlagingen dit jaar in de verwachting dat het nog wel even kan duren voordat de inflatie weer op het beoogde niveau is.
De marktprijzen impliceerden dat beleggers verwachten dat de Fed haar belangrijkste rentetarief dit jaar met ongeveer 48 basispunten zal verlagen, nadat traders voor 2024 hadden ingezet op een verlaging met ongeveer 150 basispunten.
Olie steeg toen spanningen in het Midden-Oosten het risico op onderbrekingen in de aanvoer verhoogden.
Amerikaanse ruwe olie steeg 3,02% tot $87,59 per vat en Brent steeg tot $92,12 per vat, een stijging van 2,66% op de dag.
Spotgoud steeg 1,77% naar $2.415,15 per ounce.
