China verscheept meer afgewerkte olie naar de VS sinds oktober 2022, twee maanden nadat de regering Biden de Inflation Reduction Act (IRA) goedkeurde om schone energie te bevorderen, waaronder belastingkredieten voor de productie van duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) en uitgebreide stimuleringsmaatregelen voor biodiesel.
In de eerste acht maanden van 2023 bedroeg de Chinese export van afgewerkte bak- en braadolie (UCO) naar de VS in totaal bijna 384.000 ton, zo blijkt uit douanegegevens. Dat was tot en met augustus goed voor ongeveer 65% van de Amerikaanse import, zo blijkt uit gegevens van scheepstrackingbedrijf Kpler.
Afgewerkte bak- en braadolie kan worden geraffineerd tot brandstoffen zoals biodiesel en SAF, die met conventionele brandstoffen kunnen worden gemengd om de koolstofuitstoot te verminderen. Het is ook een grondstof voor hernieuwbare diesel, die chemisch gelijkwaardig is aan diesel op basis van aardolie.
De groei in de handel is "in principe economisch gedreven door de financiering van deze programma's en ook door de groei van de nieuwe faciliteiten waarin in de VS is geïnvesteerd en die online komen en de productie opvoeren," zei Sophie Byron, global head of biofuels pricing bij S&P Global Commodity Insights.
In de VS wordt hernieuwbare diesel vooral gebruikt in Californië vanwege de Low Carbon Fuel Standard, waarmee producenten verhandelbare credits kunnen krijgen voor het gebruik van koolstofarme grondstoffen zoals UCO.
De door de staat gerunde Chinese oliemultinationals Sinopec en PetroChina, die volgens Kpler tot de verschepers van UCO-vrachten naar de VS behoren, hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Onder de IRA komen biodieselproducenten in aanmerking voor een belastingvoordeel van $1 per gallon. Een nieuw belastingkrediet voor SAF-producenten biedt tot $1,75 per gallon, met extra kredieten voor brandstof met een koolstofvermindering tijdens de levenscyclus van meer dan 50%.
Afgewerkte bak- en braadolie kan een derde van de prijs van verse plantaardige olie zijn, en heeft een lagere koolstofintensiteit dan grondstoffen die geen afval zijn, zoals palm- of canolaolie.
Biodiesel geproduceerd uit UCO heeft een iets lagere energie-inhoud dan diesel uit aardolie, maar vermindert de vervuiling door broeikasgassen met maar liefst 83%, volgens een onderzoek uit 2022 door het Argonne National Laboratory in de VS.
China is 's werelds grootste producent van UCO, met een jaarlijkse productie van ongeveer 11,4 miljard liter, volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA), maar het gebrek aan binnenlandse beleidsondersteuning heeft het gebruik ervan in het land beperkt.
Dankzij stimuleringsmaatregelen heeft de Amerikaanse vraag naar UCO de Europese aankopen verdrongen. De export naar Europa vanuit China in de eerste acht maanden van 2023 daalde met bijna 56% ten opzichte van een jaar eerder, zo blijkt uit douanegegevens.
In juni vroeg Duitsland de Europese Commissie om de stroom mogelijk verkeerd gelabelde Chinese biobrandstoffen naar de Europese Unie te onderzoeken.
Deze zorgen hebben "sommige kopers in de EU mogelijk wat nerveuzer gemaakt, dus je zou kunnen zien dat de VS ook op die kans springt," zei Byron van S&P Global.
Vanaf februari zijn er volgens het USDA 72 Amerikaanse fabrieken die biodiesel kunnen produceren met UCO als grondstof.
($1 = 7,2879 yuan)
