Terwijl hij het graan meestal bestelde wanneer hij het nodig had, legt Naisby nu voorraden aan, waarbij hij drie tot vier maanden van tevoren inkoopt om te proberen de gevolgen van de stijgende prijzen op te vangen.

"Alles gaat door het dak," zei hij. "Mout is 40% tot 50% duurder geworden.

Kleine bedrijven zoals het zijne in Groot-Brittannië worden getroffen door stijgende kosten die zij moeilijk kunnen doorberekenen aan consumenten die in geldnood zitten.

De inflatie schommelt boven de 10%, bijna het hoogste niveau in 40 jaar, en uit officiële cijfers blijkt dat de prijzen van levensmiddelen en niet-alcoholische dranken in december 16,8% hoger waren dan een jaar eerder. De gas- en elektriciteitsprijzen stegen in het jaar tot december met respectievelijk 130% en 65%, aldus het bureau voor de statistiek.

Veel kleine bedrijven vechten om te overleven.

Naisby, die zegt dat hij het geluk heeft een vast contract te hebben voor zijn energie tot 2024, zei dat hij zichzelf ongeveer 2.000 pond (2.480 dollar) had bespaard door zoveel mogelijk mout te kopen als hij kwijt kon voordat een leverancier de prijzen in januari verhoogde. De stijging van 50% voor sommige moutsoorten dit jaar kwam bovenop een stijging van 20% vorig jaar.

"Cumulatief is dat natuurlijk zeer, zeer moeilijk voor ons om te weerstaan," zei Naisby, terwijl hij met gehavende stalen vaten vol met het echte bier manoeuvreerde dat hij verkoopt aan pubs, waaronder drie van zijn eigen pubs in de buurt van Cambridge.

Hij heeft zijn prijzen het afgelopen jaar met 7% verhoogd, maar zoals veel kleinere bedrijven zit hij in de knel: hij is niet groot genoeg om betere tarieven te bedingen bij leveranciers en ondervindt weerstand tegen prijsverhogingen van afnemers.

De nieuwe strijd tegen de stijgende kosten komt nadat de COVID-sluitingen veel kleine bedrijven op de knieën hebben gedwongen.

Tijdens de pandemie verleende de regering steun via een mix van subsidies, leningen en tijdelijke belastingverlagingen. Na de stijging van de energieprijzen heeft zij een steunregeling voor energierekeningen opgezet die tot eind maart loopt, met een beperkte regeling voor een jaar daarna. Maar de prijsstijgingen zijn nog steeds ondraaglijk.

MORRIS MINOR

Voor William Fugard van Gusto Organic zijn de glazen flessen waarin hij zijn luxe frisdranken verkoopt, gestegen van 8 pence per stuk naar 17 pence. In de loop van vorig jaar zijn de prijzen van citrusvruchten met 25 tot 35% gestegen, zegt hij.

Emma Macdonald, oprichtster van The Bay Tree, die chutneys en jams maakt in Devon, in het zuidwesten van Engeland, zei dat de prijs van in blokjes gesneden uien en tomaten het afgelopen jaar was verdubbeld, terwijl de prijs van suiker met 20% tot 40% was gestegen, afhankelijk van het type.

"De helft van de tijd weet je niet eens dat de prijs omhoog is gegaan totdat je een bestelling plaatst," zei ze, eraan toevoegend dat de gebruikelijke kennisgevingstermijn van een paar maanden voor verhogingen is afgeschaft.

Hun ervaringen staan ver af van de hoopvolle boodschap die de gouverneur van de Bank of England, Andrew Bailey, deze maand bracht. Hij zei dat er tekenen waren dat de inflatie een kentering begint te vertonen, nadat deze in december was gedaald van 10,7% in november naar 10,5%.

Vijf mijl over het winderige veengebied van Naisby's brouwerij ligt een van zijn pubs, The Haymakers.

Daar verkoopt hij pizza's naast Pegasus, zijn bekroonde bier. Vorig jaar verkocht hij pizza's voor 13 tot 14 pond. Nu kosten ze bijna 15 pond omdat de prijs van tomaten in blik met 50% is gestegen.

"We kunnen niet alle prijsstijgingen doorberekenen en zeker niet onmiddellijk," aldus Naisby, die ongeveer 40 mensen in dienst heeft in zijn pubs en vier in de brouwerij. Samen hebben de bedrijven een jaarlijkse omzet van ongeveer 2 miljoen pond (2,5 miljoen dollar).

Na een berekening kwam hij erachter dat het voor kleine, lokale leveringen van vaten goedkoper was om zijn grote bestelwagen te mijden en in plaats daarvan zijn decennia oude Morris Minor te gebruiken, een naoorlogse auto die tegenwoordig op de weg te zien is.

Hij zei: "We kijken gewoon naar elk aspect van de uitgaven die we doen om in ons levensonderhoud te voorzien."

($1 = 0,8076 pond)