De vraag hoeveel zink Zuid-Korea zal kunnen exporteren is een belangrijk aandachtspunt geworden voor zinkhandelaars nadat de nummer 2 producent van het land, Young Poong, vorige maand zei dat het de productie van zijn 400.000 ton per jaar Seokpo zinksmelterij met een vijfde had verminderd.
Bronnen bij leveranciers van zinkgrondstoffen hebben sindsdien gezegd dat ze verdere productieverlagingen verwachten van Young Poong, dat al lange tijd verlieslatend is en worstelt met lage prijzen en stijgende elektriciteitskosten.
Young Poong zei woensdag dat het dergelijke plannen niet heeft. Het bedrijf heeft niet gezegd hoe lang het verwacht dat de productie op het huidige niveau zal blijven.
De Zuid-Koreaanse vraag naar zink - meestal gebruikt om staal te behandelen - is ongeveer 470.000 ton per jaar - waarvan Korea Zinc en Young Poong ongeveer 400.000 ton leveren.
Korea Zinc kan gemakkelijk aan de Zuid-Koreaanse vraag voldoen, vertelde D.W. Kang, uitvoerend vicepresident bij de grondstoffendivisie van het bedrijf aan Reuters.
"De prioriteit voor ons is om in Zuid-Korea te verkopen. De rest exporteren we. Bij de export geven we voorrang aan hogere premies en we verkopen ook wat zink op de spotmarkt," zei hij.
Korea Zinc is van plan om in 2024 650.000 ton te produceren, vergelijkbaar met vorig jaar.
Vorig jaar exporteerde Zuid-Korea volgens handelsgegevens 609.145 ton zinkstaven, goed voor ongeveer 4,4% van de wereldwijde zinkmarkt. Daarvan exporteerde Korea Zinc 454.388 ton, aldus het bedrijf.
Door de zwakke vraag als gevolg van een vertraging in de wereldwijde bouwactiviteit, zijn de zinkprijzen met ongeveer 20% gedaald ten opzichte van een jaar geleden en schommelen nu rond $2.479 per ton, wat resulteerde in de opschorting van meerdere zinkmijnen en smelterijen in het afgelopen jaar.
"Als er een probleem is met de productie op één plaats, zal de markt een tekort hebben. Dat kan de LME-prijs en premies opdrijven, maar zal geen problemen opleveren voor onze verkoop," zei Kang.
Om de zwakte van de zinkprijzen te benadrukken, zeiden bronnen dat de Canadese mijnwerker Teck Resources ermee instemde om aan Korea Zinc $165 per ton te betalen, een dieptepunt in drie jaar, om haar zinkconcentraat om te zetten in geraffineerd metaal.
Het dunner worden van de marges helpt niet bij de perceptie dat "wat zink betreft, de groei bijna zijn limiet heeft bereikt," zei Kang.
Maar hij zei dat Korea Zinc beter uitgerust was om een terugval in de markt te doorstaan dan rivalen, omdat het een grote verscheidenheid aan metalen verwerkt.
"Korea Zinc heeft polymetallische smelterijen die op dezelfde locatie verschillende metalen zoals zink, nikkel en koper produceren; we hebben ook de flexibiliteit om een grote verscheidenheid aan grondstofkwaliteiten en -mengsels te verwerken," voegde hij eraan toe.
Korea Zinc bouwt ook aan zijn metaalrecyclageactiviteiten en zei maandag dat het de Amerikaanse handelaar in schroot Kataman Metals heeft overgenomen.
Korea Zinc en Young Poong, ooit zusterbedrijven opgericht door zakenpartners, lagen met elkaar overhoop over juridische kwesties en aandeelhouderskwesties.
Korea Zinc koopt momenteel zinkconcentraat in bulk in voor zowel haar eigen smelterijen als de Seokpo-fabriek van Young Poong, en het bedrijf Sorin Corp exporteert de producten van beide bedrijven. Maar de twee bedrijven zullen in de toekomst waarschijnlijk hun verkoop en grondstoffeninkoop scheiden, zei Kang.
Young Poong zei dat er nog niets besloten was.
