De stap maakt deel uit van de plannen van de nieuwe Nigeriaanse president Bola Tinubu om de benzinemarkt te dereguleren en de druk op de overheidsfinanciën te verminderen.

Tinubu heeft al een dure brandstofsubsidie geschrapt, met ingang van afgelopen dinsdag, een beslissing die de benzineprijzen verdrievoudigde, tot woede van de vakbonden die hebben opgeroepen tot een staking vanaf woensdag als de beslissing niet wordt teruggedraaid.

NNPC importeert sinds 2016 benzine van consortia van buitenlandse en lokale handelsbedrijven en betaalt hen terug met ruwe olie via zogenaamde Direct Sale Direct Purchase (DSDP) contracten omdat het niet genoeg geld heeft om voor de aankopen te betalen, aldus gegevens en handelsbronnen.

"In de afgelopen vier maanden hebben we praktisch alle DSDP-contracten beëindigd. En we hebben nu een arm's-length proces waarbij we contant kunnen betalen voor de import," vertelde Kyari zaterdag laat in een interview aan Reuters.

Dit is de eerste keer dat NNPC heeft gezegd dat het de swapcontracten voor ruwe olie beëindigt. Door minder benzine te importeren omdat particuliere bedrijven het grootste deel importeren, zal NNPC in staat zijn om contant voor haar aankopen te betalen, zei Kyari.

Nigeria is de grootste producent van ruwe olie in Afrika, maar importeert het grootste deel van zijn geraffineerde producten nadat zijn raffinaderijen zijn stilgelegd.

Een aanzienlijke daling van de olieproductie vorig jaar, in combinatie met hoge wereldwijde brandstofprijzen als gevolg van de oorlog in Oekraïne, duwde de schuld van NNPC aan handelaren omhoog. De schuld aan de consortia bedroeg ongeveer $2 miljard, zo blijkt uit een NNPC-verslag van september 2022 aan het Federation Account Allocation Committee.

Een bron uit de industrie met directe kennis van de zaak zei dat de NNPC nog steeds ruwe olie aan het toewijzen was voor brandstofswaps voor het laden in juli, hoewel minder dan in voorgaande maanden. In haar verslag over de lading van ruwe olie in maart wees NNPC ook ruwe olie toe aan de swapcontracten van de consortia.

Kyari zei dat het monopolie van de NNPC op de benzinetoevoer aan het aflopen was en dat particuliere bedrijven al deze maand konden beginnen met importeren.

Kyari zei dat Nigeria's totale productie van ruwe olie en condensaat vanaf vrijdag 1,56 miljoen vaten per dag (bpd) bedroeg. Nigeria heeft moeite om aan zijn OPEC-oliequota van 1,742 miljoen bpd te voldoen door grootschalige oliediefstal en illegale raffinage.

Dat heeft twijfels doen rijzen over de vraag of Nigeria aan de leveringen voor de onlangs in gebruik genomen Dangote-raffinaderij van 650.000 bpd kan voldoen. NNPC heeft een contract om 300.000 bpd aan de raffinaderij te leveren.