In de glimmende gaststad Dubai van dit jaar maken billboards reclame voor de voordelen van windenergie, klimaatambities en de koolstofafvangprojecten van Exxon Mobil.
En met een recordaantal van 84.000 geregistreerde deelnemers is de Conferentie van de Partijen, of COP28, dit jaar ver verwijderd van de eerste in Berlijn in 1995, een low-key aangelegenheid met minder dan 4.000 afgevaardigden die zich richtten op multilaterale samenwerking op het gebied van klimaatverandering.
Dit wordt door sommigen gezien als een teken van succes en door anderen als een gevaarlijke afleiding van de strijd tegen klimaatverandering, aangezien de wereldwijde vraag naar olie, koolstofemissies en temperaturen in bijna drie decennia gestaag zijn toegenomen.
"Het is een lobbyfestijn waar vervuilers met politici kunnen babbelen, allemaal onder het mom van klimaatverandering aanpakken," zei Pascoe Sabido, een onderzoeker bij het Corporate Europe Observatory, dat de invloed van bedrijven op de beleidsvorming onder de loep neemt.
De Verenigde Naties en COP-spelers zeggen dat de planeet zonder hen veel slechter af zou zijn.
Voor Alden Meyer, een senior medewerker bij denktank E3G die elke COP heeft bijgewoond, is de kermisachtige sfeer een positief teken van de toenemende wereldwijde betrokkenheid bij de klimaatcrisis, ook al betekende het lange rijen voor eten en koffie.
"Het is een groot circus, en dat is een goede zaak. Het betekent dat de kwestie een kritische massa heeft bereikt," zei Meyer.
Lisa Jacobson, voorzitter van de 65 leden tellende Business Council for Sustainable Energy, die de sectoren energie-efficiëntie, aardgas en hernieuwbare energie vertegenwoordigt, is het daarmee eens.
Jacobson herinnert zich dat in 2000 in Den Haag de opkomst zo laag was dat iedereen in één zaal paste. Een opkomst van meer dan 80.000 mensen is iets waar ze alleen maar van kon dromen.
"Het is alles wat we wensten," zei ze.
PLEDGES
Landen hebben een strategie aangenomen waarbij ze aan het begin van de COP vrijwillige toezeggingen en initiatieven aankondigen. Deze zijn bedoeld om een positieve toon te zetten terwijl de delegaties zich door twee weken van zware onderhandelingen worstelen.
In Dubai ging dit proces in een stroomversnelling, met een opeenvolging van niet-bindende overeenkomsten: van beloften om de wereldwijde capaciteit voor hernieuwbare energie en kernenergie te verdrievoudigen, tot het versneld afstappen van steenkool en het helpen van boeren om de bodemkwaliteit te verbeteren.
Andere bleken controversiëler, met olie- en gasbedrijven die beloofden hun activiteiten koolstofarm te maken in plaats van de productie van de fossiele brandstoffen die verantwoordelijk zijn voor de opwarming van de aarde te verminderen.
In de eerste vijf dagen van COP28 werden tientallen vrijwillige partnerschappen gelanceerd of uitgebreid en minstens 37 nieuwe financiële beloften gedaan, aldus de Global Strategic Communications Council, die de beloften volgt.
Sommigen maken zich zorgen dat de toezeggingen de aandacht afleiden van waar het echt om gaat.
"We zijn altijd en - in toenemende mate - voorzichtig met de wildgroei van extra verklaringen en beloften die tijdens de COP worden gepromoot," zei Daniel Lund, speciaal adviseur voor het klimaat van de eilandnatie Fiji.
"Fiji heeft zich in het verleden aangesloten bij oproepen die bedoeld waren als langdurige initiatieven, maar die snel vergeten werden."
De Indonesische president Joko Widodo zei zondag tijdens een G77-China top in de zijlijn van COP28 dat deze toezeggingen er goed uitzien, maar de aandacht afleiden van wat de ontwikkelde landen nu moeten doen om klimaatverandering tegen te gaan.
"COP28 moet een evenement zijn om de uitvoering te versnellen, geen show van ambitie," zei hij.
Jake Schmidt, directeur internationale programma's bij de Natural Resources Defense Council, zei dat de beloften verantwoording vereisen om een epidemie van "indienen en vergeten" te voorkomen.
"Hoewel ze een impuls geven aan de besprekingen, is het niet duidelijk of er veel mechanismen zijn om mensen ter verantwoording te roepen om hun beloften na te komen," voegde hij eraan toe.
GROTE OLIE
Hoewel oliemaatschappijen altijd aanwezig zijn geweest bij de COP, blijkt uit VN-documenten dat ze grotendeels achter de schermen hebben gewerkt.
Maar in Dubai is de dagtaak van de COP28 voorzitter het leiden van het staatsoliebedrijf van de VAE, terwijl zwaargewichten zoals Darren Woods, CEO van Exxon Mobil, op de eerste rij hebben gezeten bij evenementen op hoog niveau.
Boorbedrijven stonden ook even in de schijnwerpers met een door de VAE geleide belofte van 50 olie- en gasbedrijven, waaronder Exxon, om de CO2-uitstoot van hun activiteiten te verminderen.
"De gedane beloften gaan duidelijk niet ver genoeg," vertelde secretaris-generaal Antonio Guterres van de V.N. aan de bedrijfsleiders.
De VAE, een OPEC-lid, heeft betoogd dat de strijd tegen klimaatverandering niet hoeft te betekenen dat fossiele brandstoffen moeten worden uitgebannen, omdat er technologieën kunnen worden ingezet om emissies uit de atmosfeer te houden - een standpunt dat veel kritiek heeft gekregen.
Voor de voormalige Amerikaanse vicepresident Al Gore moet het hele COP-proces opnieuw worden bekeken.
"Wanneer een oliestaat de leiding heeft over het proces, dan hebben we deze belachelijke situatie waarin de grootste vervuilers toestemming moeten geven aan de wereld om verstandige beslissingen te nemen om de toekomst van de mensheid te redden," zei hij.
Voor dagelijks uitgebreid verslag over COP28 in uw inbox, kunt u zich hier aanmelden voor de Reuters Sustainable Switch nieuwsbrief.
