Turkije, Oekraïne, Rusland en de Verenigde Naties hebben gesprekken gevoerd over manieren om de in juli gesloten overeenkomst, die de veilige export van Oekraïens graan via de Zwarte Zee mogelijk maakt en die op 18 mei afloopt, te verlengen.
Van de ongeveer 20 hooggeplaatste Oekraïense en internationale handelaren en analisten die door Reuters werden ondervraagd op de GrainCom-conferentie in Genève, zei een grote meerderheid dat ze een verlenging van de deal verwachtten, zij het mogelijk met enige vertraging.
Bijna alle ondervraagde afgevaardigden zeiden dat een veel lagere oogst die dit jaar verwacht werd, de druk om via Zwarte Zeehavens te exporteren had verminderd, en dat alternatieve routes zoals het spoor, vrachtwagens en export via de Donau dit zouden kunnen compenseren.
Deze routes zijn over het algemeen echter veel duurder dan verscheping via de Zwarte Zee.
Nikolay Gorbachov, hoofd van de Oekraïense Graanassociatie, waarschuwde dat zonder de corridor de logistieke exportprijzen de pan uit zouden rijzen en de marges van de boeren zo zouden dalen dat ze zouden stoppen met het produceren van grote hoeveelheden tarwe en maïs.
De Oekraïense maïsoogst zal dit jaar naar verwachting slechts 21 miljoen ton bedragen, ongeveer de helft van de 42,1 miljoen die het land twee jaar voor het begin van het conflict oogstte, volgens de Internationale Graanraad.
Moskou heeft gedreigd om uit de overeenkomst te stappen vanwege belemmeringen voor zijn export van graan en kunstmest.
Het Kremlin zei dinsdag dat er vragen bleven bestaan over het aandeel van Rusland in de overeenkomst, en dat het een beslissing zou moeten nemen over de vraag of de overeenkomst al dan niet verlengd wordt.
Dan Basse, voorzitter van het in Chicago gevestigde adviesbureau AgResource, zei in de marge van de bijeenkomst dat er dit jaar geen grote gevolgen voor de wereldwijde voorraden zouden zijn als de overeenkomst niet verlengd zou worden.
"Met een lagere oogst dit jaar kan alles via Oost-Europa naar het westen. Het probleem is dat het 15% tot 20% meer zal kosten," zei hij.
In het kader van het pact om een veilig transportkanaal te creëren, heeft Oekraïne ongeveer 30,25 miljoen ton landbouwproducten kunnen exporteren, waarvan 50% maïs en 28% tarwe. Andere verscheepte producten zijn onder andere koolzaad, zonnebloemolie, zonnebloemmeel en gerst.
"Hebben we de corridor nodig? Ik zou zeggen van wel," vertelde Stefan Florescu, wereldwijd hoofd tarwehandel bij CHS, de grootste Amerikaanse landbouwcoöperatie, op de conferentie. "Maar als we hem niet krijgen, gaan we dan een oplossing vinden om alles via de EU-exportcorridor te exporteren? Ik zou ook ja zeggen." (Verslaggeving door Sybille de La Hamaide; Aanvullende rapportage door Nigel Hunt; Bewerking door Jan Harvey en Leslie Adler)
